Elle succède à la légendaire Ariane 5. Ariane 6 est prévue de s'envoler pour la première fois au début de l'année prochaine. Pour les employés travaillant au Centre spatial guyanais, c'est déjà demain. Reportage sur les derniers essais en cours pour qualifier Ariane 6 et débuter la campagne de vol.
23 juin 2022 au Centre spatial guyanais. Ariane 5 a décollé la veille. Il ne lui reste plus que quatre vols à faire, dont le prochain - le 6 septembre - tandis que le dernier enverra la sonde européenne Juice vers les lunes glacées de Jupiter en avril 2023.
C'est justement en 2023 qu'Ariane 6 doit désormais voler alors qu'elle devait initialement décoller en 2020. La Covid-19 a, en bonne partie, décalé le premier vol mais en réalité, un lanceur ne décolle jamais à l'heure pour sa première fois. Pour Ariane 6, il reste une dernière ligne droite. « C'est une campagne au long cours, avec des moments forts, mais c'est une course d'endurance », nous confie Franck Huiban, responsable des programmes civils chez ArianeGroup.
Ariane 6 a déjà commencé sa rencontre avec son pas de tir. Plus précisément, c'est le tout premier exemplaire du corps central d'Ariane 6 qui a rejoint « le portique », où s'y sont jointes des maquettes en taille réelle des quatre boosters latéraux qui équipent la fusée européenne. Déjà, avant l'arrivée du corps central, le pas de tir avait été testé avec une maquette façon « squelette ».
Longtemps attendus, les essais combinés sont en cours. Ils consistent à tester en conditions réelles les équipements du lanceur mais aussi du pas de tir. Il fallait pour les con...
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