Son nom est ancré à tout jamais dans l’histoire de la diplomatie mondiale. Mikhaïl Gorbatchev, décédé ce mardi 30 août des suites d’une grave et longue maladie à l’âge de 91 ans, a impacté l’avenir de millions d’individus par ses décisions qui ont mené à la fin de l’Union soviétique.
L’ancien dirigeant de l’URSS, entre 1986 et 1991, a tenu des relations diplomatiques à contre-courant de ses prédécesseurs. "J'aime bien Mikhaïl Gorbatchev, c'est un homme avec qui l'on peut traiter", disait de lui la Première ministre britannique, de 1979 à 1990, Margaret Thatcher. Du côté des Américains, la position du dirigeant soviétique a poussé à l’apaisement, notamment avec Ronald Reagan. Les deux dirigeants ont agi ensemble afin d’apaiser les tensions entre États-Unis et URSS en signant, le 8 décembre 1987, le traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire.
Une première étape symbolique vers la fin de la Guerre froide, qui a été officiellement entérinée au cours du sommet de Malte, deux ans plus tard en 1989. George H. W. Bush, nouveau président des États-Unis, rencontra Mikhaïl Gorbatchev, quelques semaines après la chute du mur de Berlin. Ces décisions permettront à l’homme politique russe d’obtenir un prix Nobel de la paix en 1990. Une récompense qui met en avant son ouverture au reste du monde, après des années de fermeture de la part de ses prédécesseurs en URSS.
À l’annonce de son décès, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a rendu hommage à Mikhaïl Gorbatchev, saluant "un dirigeant digne de confiance et respecté" et qui "a ouvert la voie à une Europe libre". Comme elle, de nombreux dirigeants occidentaux ont multiplié les hommages à Mikhaïl Gorbatchev, un artisan de la paix en Europe et dans le monde.
Pourtant, son image est grandement écornée en Russie où de nombreuses personnes le jugent coupable de la perte de grandeur de la Russie depuis la fin de l’URSS. Son lourd échec lors des élections présidentielles de 1996, remportées par Boris Eltsine, où Gorbatchev avait récolté un score de 0,5% des voix au premier tour, a confirmé son manque de popularité dans son pays. Une partie de la population regrette alors la chute de l'URSS et l'ouverture au monde, impliquant l'arrivée des crises économiques.
Vladimir Poutine, à la tête de la Russie, a exprimé "ses profondes condoléances à la suite du décès de Mikhaïl Gorbatchev" et prévoit d’envoyer un télégramme aux proches de l’ancien dirigeant, a affirmé le porte-parole du Kremlin cité par l'agence de presse TASS. Une annonce froide, qui démontre le peu d’appréciation que portait le président russe pour Mikhaïl Gorbatchev.
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