Aux lions ! Rome a démontré sa puissance et sa brutalité à travers des animaux exotiques

Rome fut la première civilisation européenne fascinée par les animaux sauvages et exotiques. Symboles de pouvoir, armes de guerre, utilisées pour des châtiments impitoyables contre des criminels ou des dissidents comme les chrétiens — « Aux lions » est la phrase favorite de Jules César dans Astérix et Obélix — ou pour des spectacles dans les grands amphithéâtres, au cours desquels ils étaient chassés , l'exploitation de l'environnement naturel par les anciens Romains était si implacable qu'ils ont causé des extinctions dans la faune d'Afrique du Nord. L'écrivain américain Paul Bowles, qui a vécu la majeure partie de sa vie à Tanger et était un grand voyageur à travers le Sahara, a écrit dans son livre classique Têtes vertes, mains bleues (Alfaguara) : « Un grand nombre d'éléphants sauvages qui parcouraient la région nord de le désert ont été capturés et entraînés pour faire partie de l'armée carthaginoise, mais ce sont les Romains qui ont finalement anéanti l'espèce afin d'obtenir de l'ivoire destiné au marché européen ».