Aliya Ogdie Hassen, l’insaisissable « mère des Arabes »

Militante, poète, femme de terrain à la fibre sociale, danseuse, détective privée, ou encore amie de Malcolm X. Aux États-Unis, la diaspora la surnomme la « mère des Arabes ». Sa vie rocambolesque, ponctuée de rencontres incongrues et d’aventures en tout genre, aurait pu l’élever au rang d’icône dans le monde arabe – ainsi que l’ont été Edward Saïd, Etel Adnan ou Gibran Khalil Gibran. Malgré un parcours hors du commun, un certain impact et une renommée au sein de la communauté arabo-américaine de Dearborn et de Detroit, le nom d’Aliya Ogdie Hassen n’a jamais franchi les frontières du Michigan.

Sans doute parce que la complexité du personnage ne permet pas de la cataloguer facilement, suggère Edward Curtis, auteur du livre Muslims of the Heartland : How Syrian Immigrants Made a Home in the American Midwest (NYU Press, publié en février 2022). « Elle est à la fois religieuse et progressiste. Elle est arabe et musulmane... Et elle soutient également la libération des Noirs », déclare l’auteur – lui-même immigré syrien de troisième génération aux États-Unis et descendant d’Ernest Hamwi, auquel beaucoup attribuent l’invention du cornet de glace. « Elle ne correspond pas à la version stéréotypée de la femme musulman...
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