Deux astéroïdes pourraient avoir tué les dinosaures

Laurent Sacco - Futura Sciences - 19/08
Un second cratère d'impact peut-être contemporain de celui de Chicxulub au Yucatán a été découvert de l'autre côté de l'Atlantique. La grande crise biologique de la fin du Crétacé marquée par la...

Un second cratère d'impact peut-être contemporain de celui de Chicxulub au Yucatán a été découvert de l'autre côté de l'Atlantique. La grande crise biologique de la fin du Crétacé marquée par la fin des dinosaures non-aviens pourrait donc avoir été causée par deux tueurs venus de l'Espace !

Il y a presque 40 ans, Walter Alvarez, alors jeune géologue fraîchement émoulu de l'université de Berkeley, a amorcé une révolution dans les sciences de la Terre en découvrant qu'une étrange strate argileuse sombre marquait la disparition subite du plancton marin à la fin du Crétacé et au début de l'ère tertiaire. Or, c'est à cette époque que disparaissent aussi non seulement les grands reptiles marins, les ammonites et les bélemnites, mais surtout les dinosaures.

Avec son père, le prix Nobel de physique Luis Alvarez, et surtout avec les chimistes Frank Asaro et Helen Michel, tous de l’université de Berkeley, il entreprit de faire parler la couche en la datant et en l'analysant précisément. La strate s'avéra contenir une quantité anormalement élevée d'un élément rare à la surface de la Terre, l'iridium. Ce métal étant abondant dans les comètes et les astéroïdes, Walter Alvarez en déduisit que la crise biologique survenue il y a 66 millions d'années, la fameuse crise du Crétacé-Tertiaire (ou K-T, de l'allemand ...
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