Ils sont autour de nous, souvent invisibles, et lorsque nous détectons leur présence il est généralement trop tard… Une petite douleur suivie d'une démangeaison, d'une rougeur et d'un bouton? Le moustique a fait une nouvelle victime et vous a ajouté sur la longue liste de ses cibles favorites!
Invité surprise bien encombrant de nos apéritifs estivaux, le moustique ne pique pas seulement les humains, tant s'en faut. Suivant ses préférences, ses premières victimes sont soit les oiseaux, soit les mammifères terrestres, notamment les animaux domestiques tels que les chats ou les chiens. Et certaines espèces s'attaquent même aux animaux «à sang froid», comme les grenouilles et les serpents!
Mais comment ce tout petit insecte fait-il pour piquer même les peaux les plus résistantes? Et quelles conséquences peut avoir son méfait sur les organismes de ses victimes?
Tout d'abord, il faut rappeler que seuls les moustiques femelles piquent, les mâles préférant de loin à notre sang le nectar des fleurs, ou d'autres sources de sucre (comme le miellat, un liquide épais et visqueux qu'excrètent certains insectes qui parasitent les végétaux, comme les pucerons, les aleurodes, les cochenilles…). Et pour cause: ils ne possèdent pas d'appareil piqueur…
En plein vol, il n'est pas évident de distinguer les inoffensifs mâles des femelles. Une observation attentive permet néanmoins de constater la présence d'antennes plumeuses sur la tête des premiers, absentes de celle des secondes. Mais quoi qu'il en soit, si un moustique vous pique, c'est forcément une femelle.
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Pourquoi donc cette appétence des femelles pour les repas sanguins? Tout simplement parce que le sang récolté constitue une source très riche de protéin...
[Courte citation de 8% de l'article original]