Île de la Réunion : nager avec les baleines

Elles ont parcouru des milliers de kilomètres, quitté leur zone polaire pour arriver au beau milieu de l'océan indien. Chaque année, ces géantes des mers viennent s'accoupler ou se reproduire dans les eaux chaudes de la Réunion. Un des seuls endroits au monde où nager avec les baleines est permis.

Ce matin-là, un groupe de visiteurs espère vivre cette expérience unique. Ils ont déboursé 75 euros pour trois heures en mer et ont l'espoir de trouver des cétacés. Face à l'immensité de bleu, il faut scruter l'océan, guetter patiemment la moindre nageoire, le moindre mouvement en surface. Les premières baleines se dévoilent timidement. Malgré l'enthousiasme, il n'est pas question de se précipiter vers les mammifères. L'observation est encadrée par une charte et un arrêté préfectoral.

Guidé par Lucie Roffi, monitrice de plongée, le groupe tente une approche. Sans bouteille de plongée sur le dos, l'activité se pratique simplement avec des palmes, masques et tubas. La rencontre entre les baleines et les visiteurs est un spectacle rare, possible grâce à un respect mutuel entre l'homme et l'animal. Dans quelques mois, une fois la saison des amours terminée, ces grandes migratrices retourneront en Antarctique pour se nourrir jusqu'à leur prochain retour près de la côte réunionnaise.

TF1 | Reportage M. Steinbach, L. David