À un moment donné au cours des prochaines années, les 30 millions de fumeurs aux États-Unis pourraient se réveiller un jour pour découvrir que les cigarettes vendues dans les stations-service, les dépanneurs et les fumoirs contiennent de si infimes quantités de nicotine qu'ils ne peuvent pas obtenir leur dose habituelle lorsqu'ils éclairer.
Les fumeurs seraient-ils plongés dans les affres angoissantes du sevrage de la nicotine et chercheraient-ils leur marque préférée à pleine nicotine sur les marchés illicites, ou se tourneraient-ils vers le vapotage, la gomme à la nicotine et d'autres moyens moins nocifs pour obtenir cette ruée vers l'apaisement de l'angoisse ?
De tels scénarios se sont rapprochés du domaine du possible en juin, lorsque la Food and Drug Administration a déclaré qu'elle s'orienterait vers la réduction des niveaux de nicotine dans les cigarettes afin de réduire les effets sur la santé d'une dépendance qui fait 480 000 morts par an.
L'agence a fixé en mai prochain son calendrier pour l'introduction d'une proposition entièrement développée. Mais de nombreux experts espèrent que les régulateurs se feront les champions d'une réduction immédiate de 95% des niveaux de nicotine - la quantité d'études financées par le gouvernement fédéral qui a déterminé qu'elle est la plus efficace pour aider les fumeurs à arrêter de fumer.
Il pourrait s'écouler des années avant qu'une nouvelle politique n'entre en vigueur, si elle survit à l'opposition de l'industrie du tabac. Même ainsi, les experts de la santé affirment que tout effort visant à réduire la nicotine dans les cigarettes à des niveaux non addictifs serait une expérience radicale, qui n'a jamais été mise en œuvre par aucun autre pays.
La science de la dépendance à la nicotine a parcouru un long chemin depuis 1964, lorsqu'un rapport du Surgeon General des États-Unis a établi pour la première fois un lien entre le tabagisme et le cancer et les maladies cardiaques, bien qu'il faille encore deux décennies pour que les mécanismes de la dépendance à la nicotine soient compris et largement acceptés.
Le tabac contient plus de 7 000 produits chimiques, dont beaucoup s...
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