Mathématique : les messages chiffrés du « Tueur du zodiaque »

Hervé Lehning - Futura Sciences - 20/04
Les quatre cryptogrammes du tueur du zodiaque sont désignés Z408, Z340, Z32 et Z13 en fonction de leurs longueurs. A priori, le plus long doit être le plus facile à décrypter… et ça a bien été le...

Au tournant des années 1960-1970, un tueur en série sévit en Californie. Son originalité est d'avoir communiqué avec la police à travers 17 lettres dont quatre chiffrées. Le premier cryptogramme a été décrypté à l'époque, dès 1969, le second... fin 2020. De façon inattendue, ils résument relativement bien les méthodes classiques de cryptographie.

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Les quatre cryptogrammes du tueur du zodiaque sont désignés Z408, Z340, Z32 et Z13 en fonction de leurs longueurs. A priori, le plus long doit être le plus facile à décrypter... et ça a bien été le cas. Il a été envoyé en trois morceaux de 8 lignes et 17 colonnes dont voici le premier.

Message Z408

Premier tiers de Z408, le premier message chiffré envoyé par le « Tueur du zodiaque. © Zodiac Killer, wikimedia commons, DP 

Un examen rapide montre qu'il ne s'agit pas d'une substitution mono-alphabétique, où chaque lettre de l'alphabet est remplacée par un seul et même symbole, car il contient une cinquantaine de symboles différents, soit bien plus que 26. L'hypothèse la plus simple est que les lettres fréquentes, comme le « e », ont été chiffrées de plusieurs façons différentes. Autrement dit, on ...
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