"Beth Mead a prouvé que c'est vraiment son monde et que nous y vivons tous", s'est enthousiasmé Eurosport UK après le large succès contre la Suède (4-0), synonyme de finale pour l'Angleterre. Il faut dire que l'attaquante d'Arsenal a étalé toute sa classe pour permettre aux Lionesses d'écarter sans trembler des Scandinaves pourtant réputées solides et qui n'avait jamais, jusque-là, perdu par plus de deux buts d'écarts à l'Euro. Elle s'est d'abord fendue d'un superbe enchaînement amorti poitrine-frappe en pivot puissante pour l'ouverture du score, avant de distiller deux caviars pour Bronze (sur corner) et Kirby, auteure d'un lob opportuniste.
Avec cette nouvelle prestation aboutie, Beth Mead a confirmé son statut de meilleure joueuse depuis le début de l'Euro. Alignée sur l'aile droite, elle compile déjà six buts, meilleur total du tournoi avec l'Allemande Alexandra Popp. Surtout, elle n’est qu’à une petite réalisation de faire tomber le record du nombre de buts inscrits lors d’une même édition du championnat d’Europe, détenu par l'Allemande Inka Grings (6 buts également en 2009).
Celle qui a été élue joueuse de l’année à Arsenal - cumulant 14 buts et 19 passes décisives en 40 matchs cette saison - est d'ores et déjà entrée dans les livres d'histoire de son pays. Elle a dépassé Jodie Taylor (5 buts), qui était, jusque-là, l'Anglaise avec le plus de buts à l'Euro. L'attaquante s'est aussi offert un autre record, celui-ci vieux de plus de 60 ans, en trouvant le chemin des filets à 20 reprises (en 18 apparitions) en sélection lors de la saison 2021-22. Elle a pulvérisé la marque de Jimmy Greaves, qui avait marqué 13 buts avec les Three Lions en 1960-1961. Et ce n'est peut-être pas encore fini...
Pour ne rien gâcher, l'intenable numéro 7 a ajouté la manière aux chiffres. Contrôle poitrine, petit lob du pied droit contre l'Autriche (1-0), slalom dans la défense à coups de dribbles chaloupés et finition clinique de la tête contre la Norvège (8-0), enchaînement contrôle-feinte de frappe-frappe croisée du gauche contre l'Irlande du Nord (5-0)... elle a fait parler la poudre en inscrivant plusieurs très jolis buts. Certains d'entre eux ont, en plus, permis de débloquer la situation, comme lors du match d'ouverture contre les Autrichiennes ou lors de la demi-finale contre les Suédoises. "Nous avons tellement de chance qu'elle fasse partie de cette équipe. Nous l'enveloppons dans du coton. Ce qu'elle apporte à l'équipe est incroyable : les buts, les passes décisives (5, meilleur total du tournoi, ndlr), son énergie", salue Ellen White, sa partenaire en attaque.
Reconvertie ailière après un début de carrière en pointe, Beth Mead prend un plaisir fou à martyriser ses adversaires sur son côté droit. Toujours très intense dans son jeu, ce qui n'est pas pour déplaire au public anglais (elle a même un chant à son honneur, reprenant l'air de Will Grigg’s on fire, qui avait fait un tabac à l'Euro 2016), elle tire son énergie et sa motivation de la frustration accumulée ces dernières années. "Je joue mon meilleur football quand je suis énervée", confirme celle qui a lancé les "Beth Mead Scholarships" - des bourses pour permettre à des joueuses prometteuses de s'inscrire à des cours de premier ou de deuxième cycle à l'université de Teesside en parallèle de leurs activités footballistiques.
Victime d’une grosse blessure au genou droit en 2019, elle a, en effet, longtemps peiné...
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