Dans une station de métro de Brooklyn, un matin d'avril, alors que les navetteurs attendaient un train G, un homme de 44 ans nommé Daniel Auster a été retrouvé inconscient sur un quai après une overdose de drogue. Il a été amené au Brooklyn Hospital Center, où il est décédé six jours plus tard, après avoir été retiré de l'assistance respiratoire.
Un D.J. et photographe qui avait longtemps lutté contre la dépendance, M. Auster était le fils des écrivains Paul Auster et Lydia Davis, et le beau-fils de la romancière Siri Hustvedt, faisant de lui un enfant de la royauté littéraire new-yorkaise. Onze jours avant sa mort, il avait été accusé du décès de sa fille de 10 mois, Ruby.
Ruby était décédée le 1er novembre 2021, alors qu'elle était sous sa garde. L'épouse de M. Auster, une graphiste de 26 ans nommée Zuzan Smith, a déclaré à la police que le bébé était réveillé et en bonne santé ce matin-là lorsqu'elle a quitté leur appartement de Bergen Street à Brooklyn. Dans une déposition, M. Auster a déclaré qu'il s'était injecté de l'héroïne avant de faire une sieste à côté de sa fille. Quand il s'est réveillé, il a découvert que Ruby était "bleue, sans vie et insensible", selon un rapport de police.
Il a essayé d'administrer du Narcan, un médicament utilisé pour traiter les surdoses d'opioïdes, pour la ranimer avant d'appeler le 911. Ruby a été déclarée morte à l'hôpital méthodiste NewYork-Presbyterian-Brooklyn à proximité. La cause de sa mort était une intoxication aiguë à l'héroïne et au fentanyl. Les responsables de l'application des lois n'ont pas commenté la façon dont elle a ingéré la drogue.
Quatre mois plus tard, à la mi-avril, le médecin légiste a déclaré que la mort de Ruby était un homicide. M. Auster a été arrêté et traduit en justice pour homicide involontaire, homicide par négligence criminelle et mise en danger du bien-être d'un enfant. Une vidéo du Daily Mail le montre traînant dans une camionnette avec des menottes, alors qu'un journaliste crie : « Daniel, as-tu tué le bébé ? As-tu tué le bébé, Daniel ? Le 20 avril, quelques heures après avoir été libéré sous caution de Rikers, il a été retrouvé dans la station de métro Clinton Hill.
Sa famille est restée silencieuse alors que les photographes des tabloïds jalonnaient le brownstone Auster-Hustvedt à Park Slope. M. Auster, 75 ans, et Mme Hustvedt, 67 ans, ont refusé les demandes d'interview pour cet article. ("Nous n'avons absolument rien à dire à ce sujet", a déclaré Mme Hustvedt.) Mme Davis, qui a 75 ans et vit dans le comté de Rensselaer, N.Y., a également refusé de commenter lorsqu'elle a été jointe par téléphone. Mme Smith n'a pas pu être jointe pour commenter.
Ce n'était pas la première fois que des membres de la famille étaient confrontés à des questions inconfortables sur Daniel, qui a joué un rôle dans deux histoires de New York. L'un était criminel, centré sur le meurtre le plus notoire de la vie nocturne du centre-ville des années 1990. L'autre était littéraire, se jouant lentement dans des livres écrits par son père et sa belle-mère, qui comptaient avec ses luttes sur la page.
Adolescent, Daniel Auster a été immergé dans la scène des enfants de club qui a prospéré dans les Mecques rave comme Limelight et le Tunnel. Il était présent dans un appartement de Hell's Kitchen lorsque le trafiquant de drogue Andre Melendez a été assassiné par le promoteur du parti Michael Alig et son colocataire, Robert Riggs.
Daniel, 18 ans à l'époque, aurait été évanoui lors du meurtre, mais la nature précise de ses actes reste inconnue et l'incident a jeté une ombre qui l'a suivi tout au long de sa vie. Son lien avec le crime a été progressivement oublié, mais son arrestation et sa mort ont refait surface la spéculation selon laquelle son nom de famille pourrait lui avoir valu la clémence avec la loi.
Il était un membre inadapté du club kids, un groupe de personnalités du centre-ville qui a créé un univers de vie nocturne underground au Limelight, un club installé dans une vieille église en pierre de Chelsea. Ils ont fait la fête avec des paillettes et des talons compensés, et ils ont porté des boîtes à lunch pour enfants remplies d'ecstasy.
Fils prodigue de Brownstone Brooklyn, Daniel a fréquenté l'école privée Packer Collegiate et a été élevé dans un milieu livresque. Paul Auster, qui comptait parmi ses amis les romanciers Salman Rushdie et Don DeLillo, était alors au faîte de sa célébrité littéraire. Lorsqu'il a écrit le film "Smoke" en 1995, Daniel a joué un peu le rôle d'un voleur qui partage une scène avec Harvey Keitel.
La nuit, il a déliré au Limelight sous des danseurs en cage, portant souvent un livre de poche de "American Psycho" de Bret Easton Ellis. Il est rapidement tombé sous l'emprise de M. Alig, le chef de file du club pour enfants de la banlieue de l'Indiana. Alors que M. Alig régnait sur les feux de la rampe et organisait des fêtes anarchiques dans les camions et les stations de métro, les adolescents affluaient vers son utopie chaotique.
"Daniel était un enfant sauvage", a déclaré James St. James, un ancien enfan...
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