Comment l'humanité a appris à lutter contre le feu

La découverte du feu est souvent présentée comme la plus importante de l'histoire de l'Homme, tant elle a conditionné le développement du genre Homo. En réduisant la quantité d'énergie nécessaire à la digestion des aliments, la cuisson a notamment conduit à un accroissement du cerveau. La maîtrise du feu semble acquise il y a environ 400.000 ans même si des traces d'utilisation beaucoup plus anciennes ont été repérées. Cependant, avec l'urbanisation, le feu est également devenu un fléau en cas de propagation incontrôlée. Pensons par exemple au grand incendie de Rome en 64 après J.-C. à celui de la cathédrale Notre-Dame de Paris ou encore aux méga-feux qui ravagent désormais de nombreux pays.

Qu’est-ce que le feu ?

Un feu nécessite la conjonction de trois éléments : un combustible, un comburant et une source de chaleur, ce que l'on appelle le triangle du feu. Ces éléments interagissent dans un processus complexe dans lequel interviennent des phénomènes physiques tels que les transferts thermiques et des phénomènes chimiques tels que la pyrolyse de la source combustible ou la combustion des produits de pyrolyse.

Techniquement, on distingue réaction et résistance au feu. La réaction a...
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