LONDRES — L'emplacement exact du seuil a toujours été contesté. À Manchester United, pendant un certain temps, il se cachait suffisamment près de 30 pour que cela serve de bassin versant naturel. Une fois que les joueurs ont atteint la trentaine, Alex Ferguson, le manager du club à l'époque, avait tendance à leur accorder une journée de repos supplémentaire après un match, dans l'espoir que la pause puisse apaiser leurs corps grinçants.
Arsène Wenger d'Arsenal a été un peu plus nuancé. Il avait une formule. Une fois que les milieux de terrain et les attaquants ont atteint l'âge de 32 ans, il était prêt à ne leur offrir que des prolongations de contrat d'un an. "C'est la règle ici", a-t-il dit un jour. "Après 32 ans, vous passez d'année en année." Il a fait une exception pour les défenseurs centraux ; ils pouvaient signer des contrats qui les portaient jusqu'à 34 ans.
Mais alors que le seuil précis a toujours été subjectif, le consensus large et de longue date au sein du football est qu'il se trouve quelque part là-dedans. Au début de la trentaine, les joueurs franchissent la frontière qui distingue l'été de l'automne, le présent du passé. Et dès qu'ils le font, ils peuvent officiellement être considérés comme vieux.
Cette délimitation a longtemps influencé à la fois les stratégies de recrutement et de rétention des joueurs des équipes à travers l'Europe. La grande majorité des clubs adhèrent, en règle générale, depuis des années à un principe simple : acheter jeune et revendre vieux.
L'acquisition par Tottenham le mois dernier du milieu de terrain croate de 33 ans Ivan Perisic, par exemple, était la première...
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