FOUNTAIN, Colorado — Le poste de recrutement local de l'armée était vide. Les terrains de recrutement normalement fiables du Walmart voisin étaient un échec. Avec l'armée encore des milliers de soldats à court de son objectif de recrutement, le commandant de la station, le Sgt. James Pulliam de première classe, vêtu de camouflage de la tête aux pieds, a scanné un parking du centre commercial à la recherche de cibles.
Il aperçoit une jeune femme qui sort d'une voiture et affiche son sourire de meilleur vendeur.
"Hé, comment saviez-vous que j'allais être ici aujourd'hui !" dit le sergent avec une voix traînante et affable, comme s'il saluait un vieil ami. "Je vais aider à vous mettre dans l'armée !"
Ce sont des moments difficiles pour le recrutement militaire. Presque dans tous les domaines, les forces armées connaissent d'importantes pénuries d'enrôlements cette année – un déficit de milliers de soldats débutants qui est en passe d'être pire que tout depuis juste après la guerre du Vietnam. Il menace de jeter une clé dans la machinerie militaire, laissant des emplois critiques non pourvus et certains pelotons avec trop peu de personnes pour fonctionner.
Le Covid-19 fait partie du problème. Les confinements pendant la pandémie ont limité la capacité des recruteurs à tisser des liens face à face avec les prospects. Et le mandat de vaccination de l'armée a éloigné certaines troupes potentielles.
Le marché du travail actuellement chauffé à blanc, avec beaucoup plus d'emplois disponibles que de personnes pour les occuper, est également un facteur, car la hausse des salaires et des avantages sociaux rend le service militaire moins attrayant.
Mais les tendances démographiques à plus long terme font également des ravages. Moins d'un quart des jeunes adultes américains sont physiquement aptes à s'e...
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