Planètes brumeuses et galaxies ultra-diffuses : le télescope "James Webb" commence à répondre à des questions fantastiques

En 1659, Christiaan Huygens publia sa théorie des anneaux sur l'origine de l'apparence que Saturne présentait à travers ses télescopes, dont le plus grand atteignait une taille de lentille d'environ 20 centimètres de diamètre. Le plus grand télescope jamais construit à ce jour, notre joyau espagnol Gran Telescopio Canarias (GTC), possède un miroir segmenté d'un diamètre de 10,4 mètres. Rien qu'en comptant la différence de taille, le GTC est environ 3 000 fois plus sensible que les premiers télescopes construits il y a près de 400 ans.

Cette semaine, le télescope spatial James Webb (JWST) a commencé à fournir des données à tous les astronomes du monde ; en fait, n'importe qui peut télécharger ses données à partir d'aujourd'hui. JWST est environ 3 000 fois plus sensible (spectroscopiquement parlant) que n'importe quel télescope jamais construit et/ou fonctionnant encore dans la région de l'infrarouge moyen. Nous avons fait un saut qui nous a pris des centaines d'années en vingt. Nous assistons à une révolution scientifique qui a commencé à prendre forme en 1996 avec une déclaration très ambitieuse du directeur de la NASA de l'époque qui, après une présentation par un astronome de grande renommée sur la possible construction d'un télescope spatial de 4 mètres qui fonctionnerait dans l'infrarouge, a commenté : "Pourquoi demandez-vous une chose aussi modeste ? Pourquoi pas six ou sept mètres ?"

Le télescope Webb veut répondre à quelques questions,...
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