LONDRES – La chute rapide et cuisante de Boris Johnson la semaine dernière supprime une figure particulièrement polarisante de la politique britannique. Mais cela ne supprime pas les problèmes de division auxquels M. Johnson a été confronté – et dans de nombreux cas, exploités – alors qu'il organisait le départ de la Grande-Bretagne de l'Union européenne il y a deux ans et demi.
L'héritage de M. Johnson et celui du Brexit sont indissociables. Les Britanniques seront aux prises avec les retombées de son projet phare longtemps après que leur premier ministre flamboyant ait quitté Downing Street, emportant avec lui son mépris insouciant pour les règles, son histoire éthique mouvementée et son style personnel bâclé.
De la relation empoisonnée de la Grande-Bretagne avec la France à son affrontement avec Bruxelles au sujet du commerce en Irlande du Nord, les questions liées au Brexit occuperont une place importante dans la campagne pour remplacer M. Johnson à la tête du Parti conservateur et, par conséquent, Premier ministre. Ils pourraient bien définir le prochain occupant de Downing Street, le quatrième Premier ministre depuis que la Grande-Bretagne a voté pour le départ en 2016.
Réduire le fossé entre le sud riche de la Grande-Bretagne et le nord plus pauvre – l'initiative phare de M. Johnson après le Brexit – est une tâche majeure inachevée. Des problèmes économiques encore plus larges, comme la flambée de l'inflation et une récession imminente, ont une composante liée au Brexit, dans la mesure où le divorce de la Grande-Bretagne avec Bruxelles a aggravé ses malheurs.
Au-delà de cela, le successeur de M. Johnson devra compter avec l'effet corrosif que le Brexit a eu sur la politique britannique, que ce soit dans les débats chargés sur les questions sociales et culturelles, ou dans les tensions sur des institutions comme le Parlement et la fonction publique. M. Johnson, avec ses instincts populistes, a alimenté ces sentiments. Jeter son livre de jeu ne serait pas facile pour tout futur chef conservateur.
"Ce que Boris Johnson a fait, c'est montrer comment le système peut être exploité", a déclaré Anand Menon, professeur de politique européenne au King's College de Londres. "Compte tenu de la nature du Parti conservateur, je suppose qu'il n'y aura pas beaucoup d'assouplissement de sa position sur bon nombre de ces questions."
Même Jeremy Hunt, une figure médiane qui est susceptible de se présenter à la tête du parti, a récemment déclaré qu'il serait favorable à la déchirure de certaines parties de l'accord entre la Grande-Bretagne et l'Union européenne qui fixe ...
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