« Small Is Beautiful », ce célèbre adage s'applique très bien à un nouveau concept étudié par la Nasa qui propose d'utiliser un essaim de drones sous-marins plutôt qu'un robot de grande taille pour explorer l'océan d'Europe, la lune glacée de Jupiter. Le concept est, bien sûr, valable pour d'autres océans extraterrestres dans le Système solaire et intéresse les exobiologistes.
Bien des passionnés d'exobiologie nés vers la fin du XXe siècle ont probablement en tête le fameux roman 2010 : Odyssée deux d'Arthur Clarke, le célèbre inventeur du concept de satellite géostationnaire. Il y prenait déjà au sérieux l'idée que des formes de vie pouvaient peut-être exister dans l'océan sous la banquise d'Europe, à la suite du succès des missions Voyager 1 et 2 lors de leurs visites des lunes de Jupiter.
La découverte du volcanisme de Io avait alors été faite et les premières images rapprochées de la banquise d'Europe avaient été obtenues. De sorte qu'inspirés par la découverte des formes de vie au voisinage des sources hydroth...
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