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La guerre entre les humains et les goélands à Ocean City, N.J., a atteint un tournant en 2019. Au cours des années qui ont précédé, les populations de goélands à dos noir, à bec cerclé, rieurs et argentés de la ville étaient devenues de plus en plus à l'aise pour attraper les amateurs de plage. ' Frites, croustilles et autres bouchées. Un jour de ce printemps-là, le maire d'Ocean City, Jay Gillian, a vu une mouette plonger dans une poussette sur la promenade et voler une tranche de pizza des mains d'un tout-petit. Le maire jure avoir vu du sang sur le visage de la petite fille, bien qu'il admette que c'était peut-être de la sauce. La marque de la ville - son slogan est "America's Greatest Family Resort" - était souillée.
C'était tout pour le maire. "J'avais vu trop d'attaques contre des personnes âgées et des enfants", m'a dit Gillian plus tôt cette année. Il a demandé à son administrateur d'entreprise, George Savastano, de trouver une solution. Savastano a cherché en ligne quelque chose comme "comment dissuader les mouettes" et, après avoir sauté des liens pour des bandes de pointes, des machines sonores et des filets – des correctifs qui avaient déjà été essayés avec peu de succès par diverses entreprises d'Ocean City – il est tombé sur une vidéo montrant l'utilisation de rapaces pour dissuader les goélands, les corbeaux, les pigeons et autres oiseaux soi-disant nuisibles d'endroits comme les aéroports et les dépotoirs. Mais, m'a dit Savastano, "je ne pouvais pas rencontrer de situation exactement comme la nôtre." Il a quand même envoyé une demande par courrier électronique à une équipe du New Jersey appelée East Coast Falcons.
Quelques jours plus tard, son propriétaire, Erik Swanson, se présente pour évaluer la situation. "Nous recevons beaucoup de gens qui pensent qu'ils ont un problème avec les oiseaux, et ce n'est pas le cas", déclare Swanson. "Et puis j'ai beaucoup de gens qui disent qu'ils ont" un petit problème d'oiseau ", et je vois ça." Il est revenu quelques jours plus tard dans sa camionnette Ford F-150 avec un seul faucon des prairies gyr tacheté de blanc et de gris, un adolescent nommé Tilda. Swanson a guidé le rapace - un hybride du faucon gerfaut arctique et du faucon des prairies de l'ouest des États-Unis, qui peut plonger à des vitesses d'environ 100 miles par heure - sur son poing ganté de cuir et a marché avec Savastano et Gillian sur la promenade. L'ambiance dans le ciel a soudainement changé. "Vous pouviez entendre les goélands commencer à appeler", dit Savastano. "Comme, 'Wa! Wa ! » « Devinez quoi ? » Savastano se souvient que Swanson lui avait dit. "Ils savent qu'ils sont maintenant des proies."
Swanson démontrait pour Savastano une version moderne de l'une des plus anciennes manipulations connues de la nature par l'homme : la fauconnerie, traditionnellement comprise comme l'art de piéger et d'entraîner des rapaces sauvages - principalement des faucons, des faucons, des aigles et des hiboux - pour voler vers et depuis un humain dresseur lors de la chasse au petit gibier. Des pétroglyphes vieux de quatre mille ans en Iran représentent des cavaliers avec des oiseaux perchés sur leurs bras. Le chroniqueur de Marco Polo, écrivant sur les voyages de l'explorateur à travers l'empire mongol du XIIIe siècle, a noté que si les femmes faisaient tout le ménage "acheter et vendre", les hommes "menaient tous la vie de gentlemen, ne s'occupant que de la chasse et du colportage". .” En 1492, Columbus a donné des cloches de faucon, ou équipement de fauconnerie, à certains Amérindiens.
La fauconnerie ne s'est établie aux États-Unis qu'au début du XXe siècle. John Goodell, directeur exécutif des Archives of Falconry au World Center for Birds of Prey, situé à Boise, Idaho, no...
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