Contrairement à l'environnement marin, les mécanismes ayant mené à l'extinction de masse sur les continents à la fin du Permien sont encore mal connus. Une nouvelle étude montre que l'environnement terrestre aurait été en particulier dégradé par des chutes de pluies d'acide sulfurique et d'importants changements climatiques.
La fin du Permien, il y a environ 252 millions d'années, représente une période critique dans l'histoire de la vie sur Terre. Il s'agit en effet de la plus importante crise biologique, qui a vu la disparition de près de 90 % des espèces marines et plus de 70 % des espèces terrestres.
Les causes de cette extinction sont principalement imputées au volcanisme intensif des Trapps de Sibérie et peut-être d’autres volcans récemment identifiés, qui a profondément modifié la chimie des océans et provoqué un réchauffement climatique catastrophique, entraînant l'établissement de conditions environnementales toxiques pour la grande majorité des êtres vivant dans les océans. Cependant, peu sont encore connues sur les mécanismes ayant conduit à l'extinction des espèces vivant à terre.