Michael O'Leary est retardé. En fait, le patron de Ryanair est tellement occupé lors d'un sommet sur les transports dans un hôtel du centre de Londres qu'il n'est pas clair s'il aura le temps pour un entretien approprié. "Ne vous inquiétez pas, vous n'aurez pas besoin de longtemps avec lui", dit un associé souriant. "Il est en forme haussière." Les portes de la salle de conférence s'ouvrent.
O'Leary se tient dans son jean et sa chemise à col ouvert entourés d'une petite coterie d'investisseurs potentiels. En utilisant une gamme imaginative d'explétifs, il les régale de la façon dont il a «scalpé» Boeing sur un lot de nouveaux avions pendant Covid en les forçant à baisser leurs prix, avant de leur infliger une amende de centaines de millions de dollars pour livraison tardive. "Ce qui est incroyable, c'est qu'ils ont payé ! Je ne pouvais pas y croire. Les investisseurs l'adorent, suspendus à chacun de ses mots.
L'Irlandais pourrait à juste titre avoir un ressort dans sa démarche. Il y a à peine quatre ans, son avenir au sein de la compagnie aérienne était incertain, au milieu de querelles au sujet de son contrat et de relations de travail aigries. Mais sous sa direction, Ryanair a réussi à négocier la pandémie et se positionne désormais comme l'un des transporteurs les plus fiables d'Europe. Alors que ses concurrents, comme easyJet et Wizz Air, annulent des centaines de vols, leurs listes de personnel semblent aveuglées par la résurgence de la demande de vacances à l'étranger.
Alors, qu'est-ce que la compagnie aérienne "sans fioritures" ultime a bien fait pour qu'elle n'ait été en grande partie pas affectée ? "Complètement inchangé", corrige O'Leary. "Certaines des autres compagnies aériennes - et c'est une question de jugement - n'ont pas vu la reprise arriver aussi tôt que nous", explique-t-il.
«Nous avons commencé à recruter et à former de nouveaux pilotes et membres d'équipage en novembre dernier, nous avons donc commencé plus tôt que toute autre compagnie aérienne. L'autre chose que nous avons faite très judicieusement pendant Covid, c'est que nous n'avons pas licencié des milliers de membres d'équipage de cabine, de pilotes ou d'ingénieurs.
La clé était de faire décoller le personnel et les avions bien avant la reprise attendue, dit l'homme de 61 ans, même s'il n'y avait pas de passagers. « Si un pilote ne vole pas une fois par mois, il perd sa licence. Il faut ensuite remettre un pilote dans un simulateur pendant trois mois pour récupérer sa licence. Pendant ce temps, le personnel de cabine dont les heures s'écoulent a besoin d'un cours de formation de huit semaines et l'avion d'une inspection de maintenance plus importante.
«Nous nous sommes assurés, même si nous avions des vols sans passagers, d'envoyer des pilotes et du personnel de cabine. Nous avons envoyé tout le monde voler au moins une fois par mois. Nous ne les avons pas tous largués à la maison en leur disant : « Nous vous appellerons dans 18 mois quand tout sera fini. » »