Mon premier et plus fort souvenir d'Elvis Presley est sa mort. Il n'a que 42 ans mais il semble déjà, en 1977, appartenir à un monde bien plus ancien. Au cours des 45 années qui ont suivi, sa célébrité est devenue presque entièrement nécrologique. Graceland est un lieu de pèlerinage et un mausolée.
"Elvis" de Baz Luhrmann - un biopic dans le sens où "Heartbreak Hotel" est une critique de Yelp - travaille puissamment pour dissiper cette morosité funéraire. Luhrmann, dont le rapport au passé a toujours été irrévérencieux et anti-nostalgique, veut choquer Elvis à la vie, imaginer qui il était à son époque et ce qu'il pourrait signifier à la nôtre.
La bande-son bouscule la liste de lecture attendue avec des secousses de hip-hop (prolongées en une suite au générique final), des éclats de techno et des éclaboussures de schmaltz de musique de film synthétique. (Le compositeur et producteur exécutif de musique est Elliott Wheeler.) Le message sonore – et l'argument le plus fort du film pour la pertinence de son sujet – est que le mélange de blues, de gospel, de pop et de country de Presley continue de muter et de se polliniser dans le présent musical. Il y a encore beaucoup de secousses.
En tant que film, cependant, "Elvis" vacille et vacille, pris dans un piège qu'en partie de sa propre conception. Son rendu d'un conte typiquement américain sur la race, le sexe, la religion et l'argent oscille entre le révisionnisme désinvolte et la mythologie zombie, incertain s'il veut être une fable pop somptueuse ou un mélodrame tragique.
La conception de la production macabre et criarde, par Catherine Martin (épouse de Luhrmann et partenaire créatif de longue date) et Karen Murphy, est pleine de sleaze de carnaval et de vulgarité de Vegas....
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