FORT WORTH, Texas, 17 juin (Reuters) - Pour les entreprises qui s'efforcent de faire des camions autonomes une réalité à court terme, tous les chemins mènent au Texas.
De vastes autoroutes, un marché du fret en plein essor et, surtout, les lois les moins restrictives régissant les véhicules autonomes (VA) aux États-Unis ont fait du Texas l'endroit le plus recherché de l'industrie.
Plusieurs entreprises, dont Aurora Innovation (AUR.O) et TuSimple (TSP.O), prévoient de déployer des camions entièrement sans conducteur sur les autoroutes du Texas l'année prochaine, s'éloignant des tests actuels qui incluent des conducteurs de sécurité de secours au volant.
Alors que des tests limités sans conducteur avec des 18 roues ont eu lieu en Arizona, un lancement au Texas marquerait la première utilisation commerciale. Waymo Via d'Alphabet (GOOGL.O) et la startup de camionnettes Gatik, qui compte Wal-Mart (WMT.N) comme client, y installent des hubs en préparation.
Les entreprises ont investi des milliards de dollars dans le développement de la technologie qui, selon elles, augmentera la sécurité routière et réduira les pénuries de chauffeurs routiers. L'industrie des camions autonomes aux États-Unis devrait croître rapidement au cours de la prochaine décennie, les analystes estimant sa taille entre 250 et 400 milliards de dollars d'ici 2030.
Darran Anderson, directeur de l'innovation au Texas Department of Transportation (TxDOT), a déclaré que l'État avait décidé de poursuivre une approche collaborative avec l'industrie.
Mais les défenseurs de la sécurité sont inquiets.
"La commercialisation précipitée de cette technologie en utilisant des conducteurs réguliers comme bêta-testeurs dans des conditions de conduite réelles met potentiellement tout le monde en danger", a déclaré Ware Wendel, directeur exécutif du défenseur des consommateurs Texa...
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