Les dunnarts en voie de disparition de l'île Kangourou ont été durement touchés après que les feux de brousse de l'été noir aient détruit 98 % de leur habitat.
Aujourd'hui, les chercheurs se battent pour empêcher les chats sauvages d'enfoncer le dernier clou dans le cercueil pour la survie de l'espèce.
Une étude du contenu de l'estomac des chats piégés sur l'île dans les mois qui ont suivi les incendies a révélé les restes de huit dunnarts parmi les 86 chats échantillonnés, selon une étude publiée aujourd'hui dans Scientific Reports.
Bien que huit puisse ne pas sembler un nombre énorme, le temps de digestion d'un chat est d'environ 24 à 36 heures, selon le co-auteur de l'étude Louis Lignereux de l'Université d'Adélaïde.
"Nous devons voir cela comme une capture d'écran essentiellement, car de la bouche du chat à l'autre extrémité prend environ 24 heures", a déclaré le Dr Lignereux.
"Donc, huit dunnarts sur sept chats ne semblent pas beaucoup, mais c'est une pression énorme."
Avant les incendies, la population de dunnart sur l'île était estimée à environ 500.
Cependant, en raison de leur petite taille et de leur nature timide, les animaux sont notoirement difficiles à trouver, selon l'auteur principal de l'étude, Pat Hodgens, écologiste de la faune chez Terrain Ecology.
"Il s'agit d'une espèce très cryptique qui est très difficile à étudier", a déclaré M. Hodgens.
"Avant les incendies… on ne savait pas grand-chose à leur sujet."
Au total, 263 proies différentes ont été trouvées dans l'estomac des chats, y compris un bandicoot brun du sud en voie de disparition.
Bien que cela ait été suspecté, il n'avait pas été confirmé auparavant que les chats s'attaquaient aux dunnarts, a déclaré M. Hodgens.
"Nous en savons assez sur les chats sauvages et les mammifères indigènes à travers l'Australie pour que toute interaction qu'ils aient ne sera probablement pas positive."