PARIS - Lorsque les invités sont arrivés à l'Hôtel d'Orrouer, le majestueux manoir du couturier français Hubert de Givenchy du XVIIIe siècle, ils ont sonné à la porte en laiton poli sur le mur de calcaire. Une fois la cloche sonnée - aucun son n'a été fait - le gardien ouvrait le côté droit des doubles portes monumentales laquées de feuilles persistantes et inaugurait les invités.
La cour de gravillons blancs était ratissée à une perfection si méticuleuse qu'il était impensable de la traverser. "Vous marcheriez sur le trottoir le long du mur et non sur le gravier", a déclaré Nicolas Kugel, propriétaire de la Galerie Kugel, l'un des antiquaires préférés de M. de Givenchy à Paris. "Si une voiture venait faire une livraison, le gravier serait ratissé juste après."
Si la visite avait lieu aux beaux jours, Paul, le maître d'hôtel en livrée, ouvrait la voie vers le salon du rez-de-chaussée de l'appartement d'été : une grande pièce à la fois imposante, avec ses commodes dorées du XVIIIe siècle et son art important (un Picasso ici, un Miró là-bas), et invitant, avec ses canapés en lin blanc moelleux, ses bouquets de fleurs blanches et un ou deux Labrador retriever doré, la queue qui remue mais qui ne fait jamais tomber l'un des nombreux objets précieux d'une table basse.
Si c'était les mois les plus froids et que vous étiez un bon ami ou un membre de la famille, vous seriez emmené au Salon Vert de l'appartement d'hiver, une "très grande" pièce, se souvient M. Kugel. Le Salon Vert était sombre et riche, avec des tapisseries et des rideaux en velours de soie vert, des armoires et des commodes Louis XIV dorées et un feu allumé.
"C'était très opulent, mais très confortable", a déclaré M. Kugel.