Il existe au cœur de la Voie lactée un fond gamma diffus dont on ne comprend pas bien l'origine. Il pourrait trahir la présence de particules de matière noire... à moins qu'il ne s'agisse d'une conséquence de la présence d'une population un peu exotique de pulsars millisecondes.
L'astronomie gamma a des racines qui remontent au moins à l'après-guerre, pendant le XXe siècle, lorsque les physiciens Feenberg et Primakoff prédisent que des photons gamma doivent être produits dans le cosmos observable quand des électrons à haute énergie entrent en collision avec des photons à basse énergie suivant l'effet Compton. L'énergie cédée par les électrons aux photons pouvant donc les faire passer du domaine visible à celui des rayons gamma. D'autres chercheurs vont comprendre qu'il doit exister des sources supplémentaires de photons gamma dans l'Univers au cours des décennies qui vont suivre.
Ainsi, en 1952, le Japonais Satio Hayakawa prédit l'existence d'un halo galactique de rayons gamma produit par les mésons π neutres de son compatriote Hideki Yukawa. Ces mésons très instables sont produits par des collisions entre les hadrons des rayons cosmiques et les noyaux du gaz interstellaire. Mais, c'est souvent à l'année 1958 et grâce à un article de synthèse sur les travaux précédents de ce genre et que l'on doit au physicien et astrophysicien états-unien Philip Morrison (1915-2005) que l'ont fait remonter la prise de conscience qu'il doit exister une astronomie gamma en tant que telle et que la motivation pour la développer va se faire plus forte.
Ce que nous appelons « lumière » n'est en fait qu'une infime partie de la large gamme de rayonnement sur le spectre du rayonnement électromagnétique. Toute la durée s'étend des ondes radio à très faible énergie aux micro-ondes, à la lumière infrarouge, à la lumière visible, à la lumière ultraviolette, aux rayons X et enfin aux rayons gamma à très haute énergie. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © Nasa Goddard
Membre du projet Manhattan et à l'origine l'année suivante du programme Seti avec le célèbre article qu'il avait écrit avec Giuseppe Cocconi et portant sur les communications interstellaires possibles avec des ondes radio, Morrison ava...
[Courte citation de 8% de l'article original]