DEARBORN, Michigan — Henry Ford, le parrain de la production de masse, était tourmenté par la possibilité de manquer de pièces et de matières premières. Méfiant envers les financiers — esprit qui animait son fervent antisémitisme — il se méfiait surtout de ses fournisseurs. Il était absorbé par le stockage de suffisamment de matériaux pour s'assurer que ses chaînes de montage pourraient continuer à fonctionner sans pénuries débilitantes.
Il a acheté ses propres mines de charbon dans le Kentucky et en Virginie, ainsi que des chemins de fer pour acheminer leur production vers ses usines. Il a amassé une flotte de navires qui sillonnaient les Grands Lacs, transportant un approvisionnement régulier en minerai de fer et en bois récolté dans la péninsule supérieure du Michigan. Et il a érigé une énorme usine à l'extérieur de Detroit sur la rivière Rouge, un complexe d'usines conçues pour gérer chaque étape de la transformation des matières premières en une automobile finie.
Un siècle plus tard, l'usine de Rouge est toujours en activité, mais elle est tourmentée par une pénurie d'un composant crucial qui aurait horrifié M. Ford. L'entreprise qu'il a fondée ne peut pas acheter suffisamment de semi-conducteurs, les puces informatiques qui sont le cerveau de la voiture moderne.
Ford est fortement dépendant d'un seul fournisseur de puces situé à plus de 7 000 miles de là, à Taïwan. Les puces étant rares dans l'économie mondiale, Ford et d'autres constructeurs automobiles ont été contraints d'arrêter la production par intermittence.
Lors d'un récent après-midi au Rouge, des centaines de travailleurs ont brandi des outils pour assembler les pièces du véhicule le plus populaire de Ford, la camionnette F-150. Pourtant, ces derniers mois, Ford a été contraint de stocker des milliers de véhicules finis dans des lots dispersés à travers Dearborn – la ville natale d'Henry Ford – en attendant l'arrivée de puces capables de leur donner vie.
"C'est exactement le genre de chose que craignait Henry Ford", a déclaré Matt Anderson, conservateur des transports au Henry Ford, un musée de Dearborn qui explore son héritage et l'histoire de l'innovation américaine. "Il est devenu de plus en plus obsédé par le contrôle de chaque aspect de son processus de production."
Populairement célébré à son époque, l'héritage d'Henry Ford est aujourd'hui condamné. Il a épousé des sentiments de suprématie blanche, ainsi qu'un antisémitisme strident. Il a déclenché une violence brutale contre le mouvement ouvrier qui a finalement organisé ses usines. Il a pris une emprise monopolistique sur le marché des automobiles abordables.
Pourtant, sa philosophie de gestion - et en particulier sa vigilance contre les pincements des fournisseurs - donne un aperçu puissant des coupables et des leçons de la grande perturbation de la chaîne d'approvisionnement, qui est devenue une source majeure d'inflation et de pénuries de produits.
M. Ford a parfaitement compris que les chaînes d'approvisionnement étaient fragiles, nécessitant un examen constant et des plans de sauvegarde. Malgré son hostilité envers les syndicats, il comprenait la valeur de salaires généreux pour motiver les travailleurs. E...
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