Les accusations ont été fréquentes et surprenantes : plus de deux douzaines de femmes ont déclaré que la star du football Deshaun Watson les avait harcelées ou agressées lors de rendez-vous de massage que Watson et ses avocats insistent sur l'innocuité.
Deux grands jurys au Texas cette année ont refusé de l'inculper au pénal et, alors que la N.F.L. considère s'il faut le discipliner, il a obtenu un autre emploi, signant un contrat de cinq ans de 230 millions de dollars entièrement garanti pour jouer le quart-arrière des Cleveland Browns la saison à venir.
Il est temps, disent Watson et ses représentants, que tout le monde passe à autre chose.
Pourtant, un examen des dossiers par le New York Times, y compris des dépositions et des preuves pour les poursuites civiles ainsi que des entretiens avec certaines des femmes, a montré que Watson se livrait à un comportement plus douteux qu'on ne le savait auparavant.
L'examen du Times a également montré que la conduite de Watson était permise, sciemment ou non, par l'équipe pour laquelle il jouait à l'époque, les Texans de Houston, qui fournissait le lieu utilisé par Watson pour certains des rendez-vous. Un représentant de l'équipe lui a également fourni un accord de non-divulgation après qu'une femme qui le poursuit maintenant l'a menacé en ligne d'exposer son comportement.
Rusty Hardin, l'avocat de Watson, a déclaré que son client "continue de nier avec véhémence" les allégations dans les poursuites. Il a refusé de répondre en détail aux questions du Times, mais a déclaré dans un communiqué : "Nous pouvons dire que lorsque les faits réels seront connus, ce problème apparaîtra sous un jour différent".
Les Texans n'ont pas répondu aux questions spécifiques sur l'utilisation par Watson des ressources de l'équipe. Ils ont déclaré dans un communiqué qu'ils avaient appris pour la première fois les allégations portées contre lui en mars 2021, avaient coopéré avec les enquêteurs et "continueraient de le faire".
Watson a déclaré publiquement qu'il avait embauché environ 40 thérapeutes différents au cours de ses cinq saisons à Houston, mais le rapport du Times a révélé qu'il avait pris des rendez-vous avec au moins 66 femmes différentes au cours des 17 mois seulement, de l'automne 2019 au printemps 2021. Quelques-uns de ces autres les femmes, s'exprimant publiquement pour la première fois, ont décrit des expériences qui ont sapé l'insistance de Watson sur le fait qu'il recherchait uniquement une massothérapie professionnelle.
Une femme, qui n'a pas poursuivi Watson ni porté plainte auprès de la police, a déclaré au Times qu'il persistait dans ses demandes d'actes sexuels pendant leur massage, notamment en la "suppliant" de mettre sa bouche sur son pénis.
"Je devais spécifiquement dire:" Non, je ne peux pas faire ça "", a déclaré la femme, qui a parlé sous couvert d'anonymat pour protéger la vie privée de sa famille. "Et c'est à ce moment-là que je lui ai demandé:" Qu'est-ce que ça fait d'être célèbre? Que se passe-t-il ? Vous êtes sur le point de tout gâcher.
Avant que Watson ne soit repêché par les Texans 12e au total en 2017, il était un quart-arrière vainqueur du championnat à Gainesville (Ga.) High School et Clemson University.
N.F.L. les équipes le considéraient largement comme un quart-arrière de franchise potentiel sans problèmes de caractère connus, et il semblait être à la hauteur de sa facturation. Lorsque l'ouragan Harvey a frappé Houston en août 2017, avant la saison des recrues de Watson, il a fait don de son premier chèque de match aux employés de la cafétéria du stade qui ont été touchés par la tempête.
Depuis que la première vague de poursuites a été déposée contre Watson l'année dernière, les principales allégations portées contre lui sont devenues familières. Les femmes se sont plaintes que Watson ait rendu les massages sexuels sans leur consentement, notamment en les touchant délibérément avec son pénis et en forçant des actes sexuels.
On ne sait pas quand il a commencé à chercher autant de femmes différentes pour lui faire des massages. Hardin a déclaré que son client avait besoin de prendre des rendez-vous «ad hoc» lorsque la pandémie de coronavirus a commencé, bien que Watson ait commencé à travailler avec de nombreuses femmes auparavant.
Toutes les femmes qui ont donné des massages à Watson entre octobre 2019 et mars 2021 n'ont pas détaillé leurs interactions avec lui. Certains qui ont partagé leurs expériences disent qu'ils n'ont eu aucun problème avec lui. D'autres décrivent des comportements troublants - et similaires.
Les 66 femmes sont :
Les 24 qui l'ont poursuivi, dont deux qui ont intenté des poursuites au cours de la semaine dernière. Dans le costume le plus récent, la femme a déclaré que Watson s'était masturbé pendant le massage.
Une femme qui a intenté une action en justice mais a ensuite retiré sa plainte en raison de « problèmes de confidentialité et de sécurité ».
Deux femmes qui ont déposé...
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