WELLINGTON, Nouvelle-Zélande – Le volontaire a escaladé les falaises, progressant le long d'une série de nœuds sur une corde fine alors qu'il faisait son chemin périlleux d'environ 100 pieds le long d'une paroi rocheuse escarpée jusqu'à la petite boîte qu'il devait remplir de poison.
C'est l'une des milliers de boîtes de ce type, dont beaucoup se trouvent dans des endroits tout aussi inaccessibles, qui ont été distribuées au cours du mois dernier dans la péninsule de Miramar, au sud de la capitale néo-zélandaise, Wellington.
Les agents de conservation et les bénévoles, comme Dan Henry, accroché à la falaise, ont appâté des pièges avec de la viande de lapin fraîche, dispersé du poison enduit de leurre aromatique et parcouru des images de caméras à travers le promontoire, le tout dans le but de résoudre le problème d'hermine de la région.
Un problème qui semble consister en une seule hermine.
Que les gens soient prêts à aller si loin à la poursuite d'un mammifère prédateur témoigne de la gravité de la crise de la biodiversité en Nouvelle-Zélande. Ses oiseaux indigènes, ses lézards et ses chauves-souris ont évolué en l'absence de mammifères prédateurs, qui ne sont arrivés qu'au cours des derniers siècles.
Beaucoup de ses créatures indigènes les plus emblématiques sont incapables de voler. En conséquence, ils sont sans défense contre les prédateurs comme les hermines - des créatures ressemblant à des belettes avec des dents dentelées et une agilité remarquable - qui ont été introduites en Nouvelle-Zélande au 19ème siècle pour contrôler les lapins. Environ 4 000 des espèces indigènes du pays sont classées comme "en péril" ou "menacées" - la proportion la plus élevée d'espèces indigènes menacées au monde.