La Chine a mis 35 ans à abolir complètement la politique de l'enfant unique (elle l'a fait en 2015). Et seulement six de plus pour faire passer le nombre de descendants autorisés par couple de deux à trois. Emmanuel Macron a maintenu dans le programme avec lequel il a remporté les élections françaises l'augmentation de l'âge de la retraite de 62 à 65 ans malgré l'impopularité de la mesure. La Corée du Sud, pays au taux de fécondité le plus bas de l'OCDE, continue d'augmenter l'aide à ceux qui décident de devenir parents alors que de plus en plus d'écoles ferment faute d'élèves. Les trois nouvelles sont des réactions à un même phénomène : l'espérance de vie s'allonge et les naissances ne vont pas assez vite pour maintenir intact le système économique.
Le débat apparaît et disparaît de manière récurrente. Au cours des deux dernières années, l'humanité a fait face à des menaces suffisamment importantes - une pandémie sans précédent depuis un siècle, une guerre déclenchée par une puissance nucléaire aux portes de l'Europe - pour que l'immédiateté fasse taire des débats de grande envergure, du moins en dehors du monde académique restreint. Mais dans le cas de la réponse au changement démographique, l'inévitable passage du temps semble devoir le mettre en avant au plus tôt : selon l'Organisation mondiale de la santé, entre 2020 et 2030, le pourcentage d'habitants de la planète de plus de 60 ans augmentent de 34 %, et si leur nombre vient de dépasser celui des moins de 5 ans, il dépassera en 2050 celui des adolescents et des jeunes de 15 à 24 ans.
Il y a beaucoup plus de chiffres, mais ils disent tous quelque chose de similaire : moins d'enfants naissent et nous vivons plus longtemps. Quelles conséquences en attendre ? L'économiste Javier Santacruz, auteur de plusieurs études sur l'impact démographique, cite trois effets : une moindre croissance du PIB due au fait que la baisse de la natalité réduira la demande — des marchés porteurs comme celui de la Chine pourraient devenir plus petits — ; les problèmes de maintien de la structure des dépenses publiques dans des domaines tels que les retraites, la santé et l'éducation, car il y a moins de cotisants dans le système et plus de personnes à charge ; et un certain déséquilibre dans le mode d'extraction des matières premières. "Les sociétés plus anciennes sont moins susceptibles de se tourner vers l'avenir, elles exploitent donc les ressources naturelles avec moins de prudence", dit-il.
José García Montalvo, ...
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