Pour ses 10 ans, Dervla Murphy a reçu un vélo d'occasion et un atlas. Alors qu'elle gravissait une colline près de chez elle ce jour-là à Lismore, dans le comté de Waterford, en Irlande, elle pensait que si elle pédalait assez longtemps, elle pourrait se rendre en Inde.
"Maintenant, j'ai vu comment je pouvais voyager dans la réalité - seule, indépendante et ayant besoin de très peu d'argent", écrit-elle dans ses mémoires, "Wheels Within Wheels" (1979). "La décision d'un enfant de 10 ans de se rendre en Inde à vélo aurait pu sembler à de nombreux adultes un caprice enfantin amusant. Mais me donnant matière à rêver de quelque chose dont je savais qu'il pouvait être atteint, cela offrait un exutoire plus sain à mon imagination que mes fantasmes d'évasion habituels.
À partir de la trentaine, Mme Murphy a transformé ses imaginations folles en réalité. Au cours de son voyage le plus célèbre, qu'elle a décrit dans son premier livre, « Full Tilt : de l'Irlande à l'Inde avec un vélo » (1965), elle est partie de Dunkerque, en France, à travers l'Europe, puis en Iran, en Afghanistan, au Pakistan et en Inde.
Elle est devenue une écrivaine de voyage de premier plan, une solitaire intrépide et curieuse qui a rempli son sac à dos de stylos, d'un carnet, d'un sac de couchage léger mais chaud et de vêtements de rechange. Voyageant principalement à vélo mais aussi à pied, à dos de mulet et en jeeps et bus, elle a passé des mois d'affilée en Éthiopie, au Pérou, à Cuba, en Israël, à Gaza, à Madagascar, au Népal, au Tibet, au Baltistan, en Afriq...
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