LONDRES – Des acclamations extatiques ont rebondi autour d'une arène hexagonale spécialement construite de 3 000 places jeudi soir alors que les membres d'Abba – l'un des géants de la musique pop – ont lentement émergé de sous la scène, leurs coiffures classiques des années 70 ouvrant la voie, pour jouer leur premier concert dans plus de 40 ans.
Alors qu'un synthétiseur retentissait et que des lumières pulsaient, la chanteuse Anni-Frid Lyngstad fit tournoyer ses bras vers le ciel, dévoilant une immense cape décorée d'or et de plumes rouge feu, tout en chantant la disco à combustion lente de "The Visitors". Benny Andersson, prêt à son synthé, sourit comme s'il ne pouvait pas croire qu'il était de nouveau sur scène. Bjorn Ulvaeus, le guitariste du groupe, s'est concentré sur son instrument. Agnetha Faltskog a agité ses bras comme dans une transe hippie, ajoutant sa voix au refrain.
Bientôt, Andersson a pris le micro. "Je suis vraiment Benny", a-t-il déclaré. "J'ai juste l'air très bien pour mon âge."
Le public – certains déjà sortis de leur siège dansant, verres de prosecco rosé à la main – a ri parce que le commentaire allait droit au cœur de l'événement. Les membres d'Abba sur scène n'étaient pas réels; il s'agissait de recréations numériques méticuleuses conçues pour ressembler au groupe à son apogée en 1979. Le vrai Abba – dont les membres ont tous au moins 72 ans – regardait depuis les gradins.
Le concert de jeudi était la première mondiale d'Abba Voyage, un spectacle de 90 minutes qui se déroule à Londres sept fois par semaine jusqu'en décembre au moins, avec un potentiel de prolongation jusqu'en avril 2026, lorsque l'autorisation pour l'Abba Arena expirera, le terrain étant désigné pour le logement.
Pendant le spectacle, les avatars numériques - connus sous le nom d'Abbatars - ont interprété une série de succès avec l'aide d'un groupe de 10 musiciens et d'un éventail de lumières, de lasers et d'effets spéciaux. Pour la "Chiquitita" teintée d'espagnol, le groupe a chanté devant une éclipse solaire. Pour la discothèque du stade de "Summer Night City", il est apparu dans des pyramides faites de lumière éblouissante, avec les anneaux de Saturne virevoltant en arrière-plan. Les avatars sont également apparus sous forme de personna...
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