Une équipe de chercheurs états-uniens vient de réaliser une grande première, démontrer que des plantes pouvaient pousser à partir de graines dans du régolite lunaire et montrer au niveau moléculaire comment les plantes s'adaptaient à ce sol extraterrestre. Les résultats obtenus aident à paver la voie pour des colonies lunaires ou dans l'espace, comme celles proposées par Gerard O'Neill.
On ne sait pas très bien de quand datent les premières études sérieuses sur la faisabilité et la nature d'une base lunaire, même si on sait que dès 1954 Arthur C. Clark publiait déjà des réflexions sur des modules gonflables recouverts de régolite lunaire pour des colons qui seraient alimentés en électricité par un réacteur nucléaire et en nourriture par des cultures hydroponiques, pouvant également produire de l'oxygène. Plus tard, dans son célèbre roman 2001 : l'Odyssée de l'espace, il situera une base lunaire non loin du pôle Sud, dans le cratère Clavius.
Pourquoi retourner sur la Lune avec la mission Artemis ? Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © Nasa
Ce n'est pas un hasard, on pense que les régions polaires lunaires contiennent des réserves de glace protégées du Soleil depuis des centaines voire des milliards d'années, glace qui pourrait servir à alimenter en eau des colons, et que l'on pourrait aussi électrolyser pour produire de l'oxygène et de l'hydrogène liquide pour obtenir du carburant. C'est d'ailleurs une des raisons qui font que le projet Artemis de retour sur la Lune au cours des années 2020 (pour y initier une présence permanente des descendants des hominines ayant laissé avant Neil Armstrong sur la Lune des traces de pas dans des dépôts de cendres volcaniques humides il y a 3,5 millions d'années à Laetoli) devrait se faire précisément proche de Clavius, ou pour le moins au pôle Sud lu...
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