La nouvelle que la princesse Diana avait été blessée dans un accident de voiture est parvenue peu après 1h du matin le 31 août 1997.
À Balmoral, l'humeur initiale était à la perplexité et à la confusion.
« Qu'est-ce qu'elle fait maintenant ? » demanda la reine.
Les premiers rapports suggéraient que Diana n'avait subi qu'un bras cassé et s'était éloignée de l'accident dans un passage souterrain parisien.
La première réponse de sa belle-mère à la nouvelle a été extraordinaire : "Quelqu'un a dû graisser les freins."
Sa réaction a choqué et déconcerté son personnel, qui l'avait rarement entendue utiliser un langage aussi familier. La reine insinuait-elle que Diana avait été une cible ?
Un autre point de vue était que l'un des nombreux ennemis avoués de Mohamed Al-Fayed aurait pu prendre des mesures mortelles contre son fils, Dodi – et que Diana, qui sortait avec lui, avait été un dommage collatéral.
Deuil familial: le prince Charles, ses fils Harry et William et le comte Spencer Lord Charles Althorp assistent aux funérailles de la princesse Diana
Plans sinistres, intrigues meurtrières et conspirations impitoyables : tout semblait possible dans les heures difficiles avant l'aube.
Dans une rare démonstration d'affection, la souveraine et son fils se sont consolés physiquement, sentant peut-être que cet événement allait être émotionnellement sans précédent.
La reine a commandé une théière mais n'en a jamais touché une goutte alors qu'elle, le prince Philip et le prince Charles arpentaient le couloir recouvert de moquette tartan, se demandant ce qu'il fallait faire.
Lorsque la nouvelle de la mort de Diana est parvenue, Charles a pleuré, répétant sans cesse : « Qu'avons-nous fait pour mériter cela ?
Ses premiers instincts étaient de savoir comment le public le blâmerait pour la tragédie – une hypothèse qui était en grande partie exacte.
Il a longuement discuté de la question avec son amante, Camilla Parker Bowles, qui était chez elle dans le Wiltshire.
Pendant ce temps, la reine a sagement ordonné le retrait de la radio et de la télévision de la crèche des garçons.
Elle ne voulait pas que les princes entendent les nouvelles de qui que ce soit d'autre que leur père. Désormais, William et Harry seraient sa priorité.
Le prince Charles a réveillé William, 15 ans, à 7 h 15 et lui a annoncé la mort de sa mère. "Je savais que quelque chose n'allait pas", se souvient William plus tard. "Je n'arrêtais pas de me réveiller toute la nuit."
La reine et le prince Philip regardent les hommages floraux à Diana laissés devant le palais de Buckingham à la veille de ses funérailles
Son père a expliqué qu'il devait prendre l'avion pour Paris, afin que les garçons restent avec leurs grands-parents à Balmoral.
"Dieu merci, nous sommes tous ensemble", a été la réponse immédiate de la reine mère. « Nous pouvons nous occuper d'eux. Son humeur, selon un courtisan, était "d'acier".
Depuis son divorce avec Charles, la princesse n'était plus techniquement membre de la famille royale et n'avait pas assisté aux réunions de famille depuis plusieurs années. Au départ, c'était le souhait exprès de la famille Spencer que les funérailles soient une affaire privée.
Le secrétaire privé de la reine, Sir Robert Fellowes, a joué un rôle central sur cette question. Comme il était marié à la sœur de Diana, Jane, il a pu inciter la famille Spencer à accepter un envoi plus royal et public pour la princesse.
De retour à Londres, le Premier ministre, Tony Blair, devait maintenant naviguer sur un terrain social incon...
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