Le milliardaire et homme d'affaires russe Vladimir Potanine assiste à une réunion au Kremlin à Moscou, en Russie, le 26 décembre 2018. (Photo de Mikhail Svetlov/Getty Images)
Getty ImagesDepuis l'invasion non provoquée de l'Ukraine par la Russie en février, le président américain Joe Biden et ses homologues européens ont ciblé les oligarques russes et leurs "gains mal engendrés" avec des saisies et des gels d'actifs. Mais l'oligarque le plus riche de tous, Vladimir Potanine, reste épargné par les sanctions occidentales. Il continue de développer son empire commercial, concluant trois contrats de services financiers au cours du mois dernier.
Le 11 avril, Interros, la holding d'investissement de Potanin, a racheté Rosbank à la société française Société Générale, qui avait racheté le groupe bancaire russe à Potanin dans le cadre d'une série d'opérations entre 2006 et 2014. Un ancien employé de SocGen a déclaré à Forbes : « C'était une affaire fantastique » pour Potanin.
Puis, Oleg Tinkov, le fondateur de Tinkoff Bank, l'une des plus grandes banques privées de Russie, a vendu sa société à Interros le 28 avril pour un montant non divulgué après avoir dénoncé publiquement l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Tinkov a déclaré à Forbes qu'il avait été "forcé" par le Kremlin de vendre ses actions pour environ 3% de leur valeur réelle.
Et plus tôt cette semaine, Potanin's Interros a acquis United Card Services, la branche russe de la société de paiement américaine Global Payments Inc. (les conditions n'ont pas été divulguées). L'opération a été "réalisée dans l'intérêt du développement de l'activité bancaire du groupe Interros", selon un communiqué de presse d'Interros.
"Il semble qu'une décision ait été prise de consolider certains des actifs des services financiers non pas entre les mains de banques d'État, mais entre les mains d'un groupe privé fidèle", déclare Vladimir Milov, un politicien et économiste russe dissident en exil. "Potanin a été, en particulier, fidèle à Poutine depuis le tout début de l'ère de Poutine."
Personne au courant de l'ascension de Potanin ne sera surpris par ses récentes victoires - capitaliser sur la tourmente est la spécialité de l'oligarque. Le financier et magnat des métaux, âgé de 61 ans, a construit sa fortune dans les années 1990 chaotiques, d'abord en organisant le tristement célèbre programme de «prêt contre actions» - un arrangement qui a permis à Potanin et à un petit groupe d'hommes d'affaires bien nantis de prendre le contrôle de précieux l'énergie et les matières premières de l'État à des prix avantageux, jetant les bases de l'oligarchie et de l'économie kleptocratique de la Russie, puis en surmontant la crise financière ...
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