LOUISVILLE, Ky. - Bob Baffert est absent de Churchill Downs, et sa grange 33, autrefois l'épicentre de l'arrière pendant la semaine du Derby, est étrangement silencieuse, mais à l'approche de la 148e édition du Derby du Kentucky, la triple couronne à deux reprises -entraîneur gagnant est à peine oublié.
Les poulains qu'il a entraînés jusqu'à fin mars, Messier et Taiba, seront à l'esprit des fans occasionnels et des cavaliers samedi et très probablement en tête du peloton après l'ouverture des portes de la course la plus célèbre d'Amérique.
L'heure de publication est 18h57. Samedi de Pâques. La couverture commence à midi sur USA Network et se poursuivra sur NBC à 14h30. Il sera également diffusé sur NBCSports.com.
Baffert purge une suspension de 90 jours prononcée par les régulateurs du Kentucky après que Medina Spirit, le vainqueur apparent du Derby de l'année dernière, ait échoué à un test de dépistage de drogue et ait été disqualifié.
L'opéra équestre en cours a maintenant un nouveau leader : Tim Yakteen. Il est un ancien assistant et ami de longue date de Baffert et connaît bien le système du Hall of Famer.
"J'ai en quelque sorte fait tomber un billet de loterie sur mes genoux", a déclaré Yakteen, 57 ans, "et j'essaie juste de l'encaisser."
Il s'agit de son premier Derby en tant qu'entraîneur-chef, une étape qui, selon lui, pourrait être aussi énervante qu'excitante. Messier et Taiba sont des prétendants avec des styles de tête similaires et seront montés par des jockeys du Temple de la renommée – John Velazquez à bord de Messier et Mike Smith sur Taiba.
"J'espérais essayer de garder un profil bas", a déclaré Yakteen, qui est né en Allemagne alors que son père servait dans l'armée et a déménagé...
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