L'histoire et les arguments sur l'histoire sont depuis longtemps au cœur de la jurisprudence en matière d'avortement.
Dans sa décision de 1973 dans l'affaire Roe c. Wade, la Cour suprême a conclu à un droit constitutionnel à l'avortement, fondé sur ce qu'elle a décrit comme un « droit à la vie privée » prévu dans le quatorzième amendement. Et cet argument juridique a été renforcé par un récit historique.
Les lois des États interdisant l'avortement à tous les stades de la grossesse, a écrit le juge Harry Blackmun dans l'avis, n'étaient pas d'origine ancienne ou même de droit coutumier, mais dataient principalement de la fin du 19e siècle. Avant cela, écrivait-il, citant divers universitaires, l'avortement au début de la grossesse était légal dans la plupart des États.
Le projet d'avis divulgué dans Dobbs v. Jackson Women's Health Organization, qui renverserait Roe, offre une histoire très différente. Le projet de 98 pages, rédigé par le juge Samuel A. Alito Jr., affirme qu'"une tradition ininterrompue d'interdiction de l'avortement sous peine de sanctions pénales a persisté depuis les premiers jours de la common law jusqu'en 1973".
Roe, écrit le juge Alito, "soit ignoré, soit déformé cette histoire". Et "il est donc important", poursuit-il, "de remettre les pendules à l'heure".
L'affirmation d'une "tradition ininterrompue" de criminalisation de l'avortement a suscité de vives critiques de la part de nombreux historiens, dont certains dont les travaux ont été cités dans un mémoire d'amicus soumis par l'American Historical Association et l'Organisation des historiens américains, les deux principales organisations d'historiens professionnels en les États Unis.
Voici quelques-unes des revendications historiques en question.
Le juge Alito commence son argumentation historique en disant que le droit à l'avortement est une invention récente. "Jusqu'à la fin du 20e siècle", écrit-il, "il n'y avait aucun soutien dans la loi américaine pour un droit constitutionnel d'obtenir un avortement. Zéro. Rien."
En revanche, affirme-t-il, "l'avortement était depuis longtemps un crime dans chaque...
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