Les lecteurs de ce bulletin savent que nous essayons d'éviter les biais liés aux mauvaises nouvelles. Mes collègues et moi couvrons de nombreuses histoires inquiétantes ici, mais nous voulons également nous assurer que nous couvrons celles qui sont encourageantes. Le monde est plein des deux, après tout.
Aujourd'hui, je vais me concentrer sur une tendance positive et la plupart du temps négligée dans l'éducation américaine. Depuis des années, vous entendez probablement dire que nos écoles sont en crise. Et l'éducation K-12 aux États-Unis a certainement des problèmes. Mais il s'est également amélioré pendant une grande partie des dernières décennies, selon plusieurs paramètres cruciaux.
À partir de la fin des années 1990, les compétences en mathématiques des élèves des écoles élémentaires et intermédiaires ont commencé à s'améliorer. Quelques années plus tard, les compétences en lecture ont également commencé à s'améliorer.
Voici les résultats moyens de l'évaluation nationale des progrès scolaires pour les élèves de quatrième et de huitième année depuis 1996 :
Et voici les mesures de l'inégalité raciale de la partie mathématique du même test. Comme vous pouvez le constater, les écarts entre étudiants blancs et étudiants de couleur ont diminué dans les années 1990 et au début des années 2000 :
Les écarts raciaux dans les compétences en lecture ont également diminué au cours de cette période.
Comme le dit Thomas Kane, professeur d'éducation et d'économie à Harvard, à propos des récents progrès en matière d'éducation, "C'est peut-être le succès de politique sociale le plus important du dernier demi-siècle dont personne ne semble être au courant."
Il semble y avoir deux causes principales.
Premièrement, de nombreux États ont commencé à mettre l'accent sur la responsabilité des écoles à partir des années 1990. Le Massachusetts, la Caroline du Nord, le Texas et d'autres États ont mesuré plus rigoureusement l'apprentissage des élèves et poussé les écoles en difficulté à adopter des approches qui fonctionnaient ailleurs. Le mouvement de responsabilisation est devenu national dans les années 2000, grâce à des lois signées par George W. Bush et Barack Obama.
Le moment de l'augmentation des scores aux tests est cohérent avec cette histoire, comme l'ont noté des chercheurs de la Brookings Institution. Comme vous pouvez le voir dans les graphiques ci-dessus, les gains les plus importants sont survenus peu de temps après que les États ont commencé à tenir les écoles plus responsables de l'apprentissage des élèves. Au cours des dernières années, les gains se sont stabilisés. Cette tendance suggère que les...
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