MI'ILYA, Israël - Au milieu de la maison d'Eilia Arraf - entre deux salons, un jardin de cactus et une salle de sport de fortune - il y a deux grandes fosses, chacune contenant les ruines d'une église qui, selon les archéologues, a été construite il y a environ 1 600 ans.
M. Arraf a trouvé de grandes sections des sols en mosaïque de l'église sous sa maison en 2020, alors qu'il tentait de convertir la chambre de sa tante et un entrepôt d'huile d'olive en une nouvelle cuisine. Le projet de cuisine est rapidement abandonné. Au lieu de cela, M. Arraf a transformé la partie centrale de sa maison en une fouille archéologique – et plus tard, une attraction touristique mineure.
"Nous avons perdu une partie de notre maison", a déclaré M. Arraf, 69 ans, un ingénieur électricien moustachu. "Mais ce que nous avons sous nous est quelque chose que l'argent ne peut pas acheter."
Dans pratiquement n'importe quel autre village d'Israël, la décision de M. Arraf de déterrer sa maison aurait été sans précédent. Mais à Mi'ilya, un village perché de quelque 3 200 personnes, pour la plupart des chrétiens arabes, dans le nord d'Israël, il fait partie d'une tendance excentrique de fouilles archéologiques financées par des fonds privés.
Depuis 2017, quatre familles ont entamé le processus de fouille de 10 maisons privées, à la recherche de ruines croisées et byzantines. Des centaines d'autres familles de Mi'ilya ont financé un projet à l'échelle du village pour restaurer une partie de son château croisé en ruine.
Au cours du processus, les villageois ont découvert la plus grande cave connue de l'ère des croisés, un mur de la ville des croisés, une citerne romaine et du matériel de cuisine de l'âge du fer, ainsi que l'église byzantine sous la maison de M. Arraf.
"C'était un effet domino", a déclaré Rabei Khamisy, un archéologue du village qui est la force motrice derrière le projet. "A Mi'ilya, les fouilles sont devenues une sorte de tradition."
Pendant des années, les villageois savaient qu'ils vivaient au sommet et parmi un éventail de trésors archéologiques, mais ils n'avaient jamais eu le temps d'en déterrer une grande partie. Certaines parties du village actuel datent du XIIe siècle, lorsque les croisés francs y ont construit un château, probablement sous le règne de Baudouin III, un roi chrétien de Jérusalem.
Aujourd'hui, Mi'ilya reste l'un des rares villages à majorité chr...
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