Depuis notre lieu de déjeuner au sommet de Ball Pass, une encoche balayée par le vent dans les montagnes Rocheuses qui chevauche la frontière entre les provinces canadiennes de l'Alberta et de la Colombie-Britannique, nous pouvions voir notre destination au loin. Une vallée sinueuse et densément boisée s'est déroulée sous nous, flanquée de pics recouverts de glaciers, menant au minuscule point turquoise de Shadow Lake.
Pour y arriver, nous avons d'abord dû descendre le long d'un sentier qui dévalait une pente abrupte d'éboulis instables. Chaque pas errant envoyait une mini-avalanche de rochers glisser vers le bas. Après quelques glissades, ma fille de 5 ans, Natalie, les jambes déjà gelées par les cinq miles de montée que nous avions parcourus pour atteindre le col, a commencé à rechigner comme un cheval nerveux. Alors que nous la cajolions doucement, ma femme, Lauren, et moi n'avons pas pu nous empêcher d'échanger des regards nerveux alors que la gravité de la situation devenait claire. Nous étions en grave danger, avons-nous réalisé, de manquer le thé de l'après-midi.
Nous en étions à notre troisième journée complète d'un séjour de quatre nuits au Shadow Lake Lodge, une retraite luxueuse dans l'arrière-pays accessible uniquement à pied. Nous étions venus à la recherche d'une combinaison apparemment impossible : une expérience sauvage intrépide, immersive, peu fréquentée et physiquement difficile qui serait néanmoins faisable et amusante pour Natalie et sa sœur de 7 ans, Ella.
La randonnée de huit milles en montée pour atteindre le lodge, à partir d'un sentier situé à 15 minutes à l'ouest de Banff, nous a emmenés hors de portée des foules de randonneurs d'été. Une fois sur place, des cabines privées à énergie solaire, des douches chauffées et des repas à trois plats – plus un thé décadent si vous êtes revenu de l'aventure de votre journée à temps – ont rendu le voyage plus familial que les voyages de randonnée spartiates et exténuants. Lauren et moi nous étions liés pendant nos jours pré-enfants.
Nous avons visité Shadow Lake pour la première fois en 2014, cinq mois après la naissance d'Ella, alors qu'elle était assez petite pour parcourir les sentiers dans un porte-bébé sur mon dos ou celui de Lauren. Mais il y avait eu un changement majeur depuis ce voyage. À la fin de 2019, les Brewsters, une famille locale éminente qui avait acheté le pavillon d'origine en 1938 et le dirigeait depuis, a vendu l'ensemble de l'opération au Club alpin du Canada, qui est surtout connu pour son réseau de refuges de montagne communaux dépouillés. .
La décision de vendre n'a pas été facile, selon la propriétaire de cinquième génération, Alison Brewster, dont...
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