Quand Marissa Branch avait 6 ans, elle a fait son premier voyage à Walt Disney World avec ses parents et ses grands-parents. Ça ne s'est pas bien passé. Tout dans le parc d'attractions, de son échelle gargantuesque aux personnages, l'a "absolument terrifiée", a-t-elle déclaré.
Il faudrait à Mme Branch, 29 ans, près de deux décennies pour revenir. Ce prochain voyage – cette fois avec son petit ami, Shelby Blackstock – était à l'opposé de son expérience d'enfance cauchemardesque. Au lieu de cela, cela favoriserait une romance avec tous les éléments d'un conte de fées.
Mme Branch et M. Blackstock, 32 ans, se sont rencontrés sur Tinder en 2014. Mais une fois qu'ils ont commencé à échanger des messages sur l'application de rencontres, ils ont réalisé qu'ils se connaissaient déjà via le circuit de course IndyCar. À l'époque, Mme Branch travaillait comme mannequin promotionnel pour Cooper Tire; M. Blackstock était pilote de course.
Ils ont rapidement noué une amitié, traînant avec des amis de course communs et discutant entre eux par SMS et FaceTime. Bien qu'ils aient immédiatement cliqué, "aucun de nous n'a pensé que c'était une bonne idée à ce jour", a déclaré Mme Branch.
D'une part, les deux vivaient dans des États différents. Mme Branch résidait à Indianapolis, où elle travaillait comme assistante de salle d'opération à l'Indiana University Health Methodist Hospital et faisait du mannequinat en parallèle alors qu'elle essayait de comprendre son cheminement de carrière. Elle naviguait également dans une situation familiale difficile : le divorce de ses parents.
M. Blackstock vivait sur les rives du lac Norman à Cornelius, en Caroline du Nord, et passait son temps à participer à jusqu'à 25 courses chaque saison. Il était occupé à s'entraîner, à voyager, à gérer les parrainages et, comme l'a dit Mme Branch, à «vivre le style de vie playboy». Mais il s'est toujours adapté aux appels FaceTime avec elle, ce qui leur a permis de se rapprocher.
Pendant ce temps, M. Blac...
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