DIAMNIADIO, Sénégal – Debout en marge du tout nouveau stade national du Sénégal, Aliou Cissé, le plus grand fan de sa propre équipe, a agité les bras devant 50 000 fans, les exhortant à applaudir encore plus fort, ses dreadlocks emblématiques rebondissant sur ses épaules.
Les fans ont rugi, applaudissant et soufflant dans leurs vuvuzelas à un ton plus assourdissant. Quelques minutes plus tard, le Sénégal a battu son rival le plus féroce, l'Égypte, obtenant une qualification pour la Coupe du monde de football, qui débute en novembre au Qatar.
"Quand nous sommes ensemble, le Sénégal gagne", a déclaré en souriant M. Cissé, 46 ans, lors d'une conférence de presse d'après-match. Ou, comme il aime à le répéter en wolof, l'une des langues nationales du pays, "Mboloo Mooy gagner" - "L'union fait la victoire".
Si le Sénégal se sent fier et patriotique ces jours-ci, c'est en grande partie grâce à son équipe nationale - et à M. Cissé, un ancien joueur professionnel qui a réinventé le football sénégalais et construit ce qui est actuellement la meilleure équipe d'Afrique.
"Le baromètre de la société sénégalaise aujourd'hui est le football", a déclaré M. Cissé dans une récente interview accordée au New York Times à Diamniadio, une ville nouvellement construite à la périphérie de Dakar où se trouve le nouveau stade. "Les gens nous regardent jouer et ils sont fiers d'être sénégalais, fiers d'être africains."
M. Cissé a dirigé l'équipe qui a remporté la Coupe d'Afrique des Nations plus tôt cette année, le premier titre de football du pays. Ce faisant, il a prouvé au peuple sénégalais que l'un des leurs pouvait réussir là où personne d'autre n'avait réussi.
Les managers européens ont longtemps entraîné de nombreuses équipes nationales africaines, dont celle du Sénégal, mais cela est en train de changer, un virage incarné par M. Cissé.
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