Le président russe a déclaré que le lancement réussi de l'ICBM « Sarmat » - surnommé le « Satan II » en Occident et capable de lancer plusieurs ogives nucléaires jusqu'aux États-Unis continentaux - donnerait « à réfléchir à ceux qui tentent de menacer la Russie."
Mais les experts occidentaux ont décrit le test comme un "sabre nucléaire", affirmant que la menace pour les États-Unis ou ses alliés était "extrêmement faible" et suggérant que la véritable motivation de Poutine était de distraire son auditoire national des récents échecs militaires de la Russie, tels que le naufrage de son navire amiral de la mer Noire, le Moskva.
Le ministère russe de la Défense a déclaré mercredi qu'il avait testé le Sarmat depuis un lanceur de silo au cosmodrome d'essai de l'État de Plesetsk dans la région d'Arkhangelsk, dans le nord de la Russie, vers le site d'essai de Kura sur la péninsule du Kamtchatka, dans l'extrême est de la Russie.
Le lancement a été le plus important à ce jour pour un missile qui a été testé pour la première fois en décembre 2017 et a été rapidement salué par Poutine dans un communiqué publié par l'agence de presse publique TASS.
Ce n'est pas la première fois que Poutine se vante de la puissance du missile. Il a mentionné le Sarmat dans un discours de 2018 comme faisant partie d'une foule de nouvelles armes qui, selon lui, rendraient les défenses de l'OTAN "complètement inutiles".
Mais les responsables américains ont minimisé ses remarques en 2018 et ont adopté un point de vue similaire après le dernier test. Ils ont noté que Moscou avait informé Washington avant le test de mercredi, comme l'exigent les accords internationaux, et ont déclaré que les États-Unis avaient suivi le lancement.
"De tels tests sont de routine, et ce n'était pas une surprise. Cela n'a pas été considéré comme une menace pour les États-Unis ou leurs alliés", a déclaré le porte-parole du Pentagone, John Kirby.
Poutine se livrait à un "sabre nucléaire", a déclaré l'ancien chef des opérations de la CIA en Russie, Steve Hall, à Kate Bolduan de CNN, et la probabilité d'une frappe contre les États-Unis était extrêmement faible.
"Satan" fait peau neuve
Plutôt qu'une menace immédiate pour l'Occident, le lancement devrait être considéré comme une étape supplémentaire dans le programme ICBM de la Russie, ont déclaré des analystes.
Le Sarmat, lorsqu'il sera opérationnel, remplacera un pour un les ICBM Voevoda de l'ère soviétique, connus sous la désignation OTAN SS-18 Satan, ont-ils déclaré.
Hans Kristensen, directeur du projet d'information nucléaire à la Fédération des scientifiques américains, a déclaré que le développement du Sarmat à combustible liquide était comme donner "un lifting" au missile Satan original.
Il avait "des capacités similaires à celles du SS-18 existant", mais il y avait "probablement quelques améliorations sous le capot", a déclaré Kristensen.
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