PARIS – Dans un débat meurtrier avant le vote de dimanche à l'élection présidentielle française, le président Emmanuel Macron a accusé sa challenger d'extrême droite, Marine Le Pen, d'être dans la poche de la Russie, et elle a répliqué par une attaque cinglante contre le " insupportable injustice » des mesures économiques de M. Macron.
S'interrompant et s'accusant de mentir, ils ont échangé des barbes sur tout, de l'environnement à la réforme des retraites, pendant près de trois heures mercredi, sans jamais vraiment se donner un coup de grâce.
"Quand vous parlez à la Russie, vous parlez à votre banquier", a déclaré M. Macron, laissant entendre que Mme Le Pen serait incapable de défendre les intérêts français car "vous dépendez du pouvoir russe" et du président russe, Vladimir V. Poutine. .
M. Macron faisait allusion à un prêt de 9,4 millions d'euros, alors d'une valeur de 12,2 millions de dollars, consenti au Rassemblement national de Mme Le Pen, anciennement le Front national, auprès d'une banque russe en 2014. Le prêt n'est toujours pas remboursé et, après la l'effondrement de la banque en 2016, est désormais détenue par une société liée à l'armée russe.
"Je suis une femme totalement libre", a rétorqué Mme Le Pen.
Elle a été un fervent partisan de M. Poutine pendant de nombreuses années, approuvant son annexion de la Crimée en 2014, avant de recalibrer sa position après l'invasion russe de l'Ukraine. "Il est malhonnête de m'empêcher d'obtenir un prêt auprès d'une banque française et de me reprocher ensuite de l'avoir recherché à l'étranger", a-t-elle déclaré.
Après une longue campagne, il s'agissait de leur premier face-à-face dans un débat depuis 2017, lorsque M. Macron avait tourné en dérision les plans incohérents de Mme Le Pen pour sortir la France de la zone euro, à tel point que la compétition électorale était effectivement terminée. Il a ensuite battu son, 66,1 % à 33,9 %.