Une petite cure de désinfox. Pour les besoins d’une étude sur la manière dont les Américains s’informent, deux chercheurs de l’université de Californie ont demandé à un groupe de 300 téléspectateurs réguliers de Fox News de regarder la chaîne CNN pendant un mois, en échange d’une rémunération (15 dollars de l’heure, à raison d’une heure par jour). L’expérience, comme le rapporte un article du Guardian, a mis en lumière l’influence du média de Rupert Murdoch sur la façon dont les téléspectateurs de la chaîne conservatrice perçoivent l’actualité. Et le traitement médiatique de la guerre en Ukraine, bien évidemment, ne fait pas exception à la règle.
Dernier exemple en date : le 24 mars dernier, le présentateur de vedette de la chaîne, Tucker Carlson, a relayé une rumeur accusant le fils du président américain, Hunter Biden, d’être impliqué dans le financement d’un programme militaire biologique en Ukraine. Un exemple parmi tant d’autres, la chaîne américaine se fait régulièrement l’écho de la propagande du Kremlin. "La synergie entre Fox News et les organes de communication du gouvernement russe est telle que des extraits d'émissions de la chaîne conservatrice américaine se retrouvent régulièrement à la télé russe", relève d’ailleurs un article du média en ligne Slate titré "Pourquoi le Kremlin est fan de Fox News".
L’enquête menée par les deux politologues de l’université de Californie témoigne de la couverture partisane qu’opère la chaîne d’extrême droite. Et l'effet que cela produit sur les téléspectateurs, en les enfermant dans une bulle médiatique. Après avoir passé un mois devant CNN, certains participants à l’étude ont en effet reconnu avoir changé d’avis sur certains sujets, comme la gestion de la crise sanitaire ou la position des démocrates sur les violences policières contre la communauté noire, au moment du mouvement Black Lives Matter. L’étude a eu lieu en septembre 2020, alors que ces deux thèmes étaient au cœur de l’actualité.
Sans grande surprise, une fois l’étude terminée et les 15 dollars de l’heure supprimés, "les téléspectateurs sont retournés sur Fox News", explique au Guardian Joshua Kalla, qui a co-dirigé ces travaux. Les deux chercheurs constatent que s’informer devant CNN plutôt que Fox News pendant un mois "n'a eu aucun effet" sur l’opinion politique des gens. "Les personnes qui regardent les informations [via une chaîne payante] ont tendance à être davantage engagées idéologiquement et ont des opinions bien arrêtées sur la politique, ce qui limite l’influence des médias sur eux", souligne le chercheur. D'autant que "la plupart n’accordent leur confiance à aucune autre source que celle associée à leur parti", ajoute-t-il.