Cinq des comtés les moins visités d'Angleterre pour les jours et les courtes pauses

Tyne et Wear

Pour des millions de lecteurs à travers le monde, l’image du pays entre les embouchures des rivières Tyne et Wear a été tissée par Catherine Cookson, l’auteur la plus prolifique et la plus populaire de la région. Cookson était un paysage de houillères, de chantiers navals, de trains de charbon grondant, d'enfants au visage de suie et des tons instantanément nostalgiques des orchestres argentés jouant Haydn. Alors que des fragments de son monde subsistent - principalement dans la gaieté pâteuse des habitants - au cours des quatre dernières décennies, alors que l'industrie lourde a reculé, un passé plus lointain a émergé.

Douze siècles avant que Dame Catherine ne commence sa carrière, la première grande figure littéraire du Nord-Est, le Vénérable Bede, était occupée à écrire les histoires qui contribueraient à forger une identité anglaise. Saint Bede (dont l’histoire prend vie dans l’excellent village anglo-saxon de Jarrow Hall) partageait son temps entre les monastères jumeaux de Saint Paul à Jarrow et Saint Peter à Monkwearmouth. Aujourd'hui, ces sites anglo-saxons sont reliés par Bede’s Way, un sentier de 20 km qui serpente à travers la campagne entre les étendues métropolitaines de Jarrow et South Shields au nord et Sunderland au sud. Flanqué de larges plages de sable et de falaises déchiquetées, c'est une zone de pâturages vallonnés, de forêts de feuillus, de ruisseaux peuplés de campagnols d'eau et de villages aux racines remontant à l'époque de l'Historia Ecclesiastica.

L'un d'eux, Cleadon, possède un château d'eau victorien de plus de 30 mètres de haut qui peut être vu à des kilomètres à la ronde (un point de repère si largement visible que la Luftwaffe l'a utilisé pour la navigation pendant la seconde guerre mondiale). Whitburn, avec son étang vert et canard Miss Marple-ish, possède un moulin à vent du XVIIIe siècle.

Lewis Carroll a passé les étés à Whitburn, chez sa cousine Margaret Wilcox. La plage de Whitburn se dirige vers le sud en direction de Seaburn, faisant partie de ce que les habitants appellent la Roker Riviera. C'est en marchant le long de son large et pâle sable que Carroll a été inspiré pour écrire Le morse et le charpentier. La mer est toujours aussi humide et la plage aussi sèche qu'elle l'était à leur époque, mais les huîtres qui se promènent ont été remplacées par un équipage tourbillonnant de chiens câpres et d'enfants qui hurlent.

Au nord de Whitburn, sur Lizard Point, se trouve le phare de Souter. C'était le premier phare électrique au monde (il célèbre son 150e anniversaire cette année) et abrite également une corne de brume gigantesque caricaturale. Sous le phare, les vagues se heurtent aux rochers sauvages. Parmi les centaines de navires qui ont sombré ici, il y avait deux galions de l'Armada espagnole. La cloche de l'un était accrochée à l'église de Whitburn.

Un chemin le long de la falaise de Souter vers South Shields mène à travers les promontoires blanchis par le vent du parc côtier de Whitburn. Voici des populations reproductrices de bécasseaux violets, de tourniquets rouges et de plongeurs à gorge rousse. Les faucons pèlerins et les merlins nichent dans les parois rocheuses calcaires en ruine. Des dauphins sont souvent repérés, il y a des observations occasionnelles de gousses d'orques et, bien qu'aucun morses n'ait encore été vu, il y a quelques années, quelques bélugas ont rendu visite.

Au-delà du parc côtier se trouve le monument naturel le plus reconnaissable de la région, le sac rectangulaire de Marsden Rock. À marée basse, vous pouvez vous y rendre en traversant la plage de Marsden Bay. La plage est atteinte par un escalier vertigineux; il est plus facile de prendre l’ascenseur jusqu’à la grotte de Marsden - un bar et un restaurant ouverts dans les premières décennies du XIXe siècle dans une grotte détruite de la falaise par un mineur de plomb et un passeur de Northumbrie. Même si vous ne croyez pas aux histoires de fantômes attachées à la grotte, se promener dans les couloirs étroits et sombres e...
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