VIDÉO – Cette plante extraordinaire ne fleurit que tous les 30 ans

Cachée dans un coin d’une des serres du parc Emmanuel Liais de Cherbourg-en-Cotentin, on la remarquerait à peine. À première vue, l’encephalartos altensteinii ressemble à un palmier. En ce moment, difficile de s’en détacher. Car la plante est en pleine floraison et l’évènement ne se produit que tous les 30 ans. Elle a été achetée par la ville il y a plus d’un siècle et serait âgée de 120 à 150 ans. 

Marc Pignal est botaniste. Il compte bien profiter de cet évènement pour étudier cette plante rare, dont l’espèce date de plusieurs millions d’années. "C’est une plante qui a colonisé la Terre il y a 250 millions d’années, mais qui est aujourd’hui une relique", explique-t-il. "Il y a encore 350 espèces de ce groupe-là, mais il faut imaginer qu’autrefois, ça colonisait toute la Terre", poursuit-il. La plante a donc connu les dinosaures. 

La floraison est visible pendant sept à huit mois. La fleur ressemble à une pomme de pin retournée de 50 centimètres environ. Frédéric Galdabon travaille dans ces serres municipales depuis 25 ans. S’occuper de cette plante, originaire d’Afrique australe, demande de l’attention. Aujourd’hui, il a le sentiment du devoir accompli. "C’est une plante qui est toujours là grâce à la passion des jardiniers de la ville. Les générations de jardiniers se sont succédé. C’est une satisfaction du travail parce que faire vivre une plante pendant 100 ans, ce n’est pas rien", affirme Frédéric, le responsable des serres municipales de la ville. 

De leur côté, les visiteurs se sentent privilégiés. "Il y a un petit moment de magie. Nous, on est venus un petit peu par hasard et on nous dit qu’on arrive sur une plante qui fleurit tous les 30 ans, c’est vraiment une coïncidence", témoigne l’un d’eux dans le reportage du 13H de TF1 en tête de cet article. "On arrive ici, on ne la voit pas tout de suite, il faut la chercher un peu. C’est quand même assez extraordinaire. Ça en impose", ajoute un autre. Si vous aussi, vous souhaitez découvrir le phénomène, cette fleur devrait rester visible jusqu’à la fin du mois d’avril.