La biomasse est la première source d'énergie à avoir été exploitée par les hommes, et longtemps elle a été la plus importante. Ce n'est qu'avec la révolution industrielle et les hydrocarbures (charbon, pétrole) qu'elle a perdu de son importance dans les pays industrialisés. Cependant, en tant que source d'énergie renouvelable et neutre en carbone, la biomasse est l'objet d'un regain d'intérêt.
La première forme d'exploitation de la biomasse est tout simplement l'activité physique. La transformation des aliments en énergie musculaire a longtemps été l'une des principales sources d'énergie des économies, du moins jusqu'à l'industrialisation. De...
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