L'électronégativité des éléments chimiques est une des clés du comportement de la matière car elle influe sur les liaisons chimiques des atomes dans les molécules et les cristaux. Une première théorie en avait été faite par le prix Nobel Linus Pauling et d'autres avaient suivi au cours des décennies. La dernière en date est développée depuis quelques années par le célèbre physicien et chimiste russe Artem Oganov et ses collaborateurs. Elle ouvre de nouvelles perspectives, en planétologie notamment, comme l'origine de l'eau sur Terre, mais aussi pour des supraconducteurs à haute température.
Cela fait des années que Futura fait écho aux travaux du physicien, chimiste et cristallographe russe Artem Oganov, dont le nom revient assez souvent sur le devant de la scène de la physico-chimie des matériaux à haute pression. Sa trajectoire l'a conduit dans plusieurs centres de recherche mondiaux de grande réputation, de l'Université d'État de Moscou jusqu'à l'Université Stony Brook en passant par l'University College London et l'ETH à Zurich. De retour en Russie et après avoir été membre un temps du mythique Institut de physique et de technologie de Moscou, il a réalisé ses travaux dans le cadre du Skolkovo Institute of Science and Technology (Skoltech) que l'on peut considérer comme l'équivalent russe du MIT aux États-Unis.
Futura avait récemment parlé d'une de ces dernières contributions, et elle était d'importance car elle résout peut-être l’énigme de l’origine de l’eau sur Terre. Toujours dans le cadre de la physique des hautes pressions que l'on peut étudier en laboratoire avec des cellules à enclumes de diamant, mais aussi théoriquement avec de savants algorithmes sur ordinateur, Artem Oganov et ses collègues avaient été conduits à revoir certaines des lois fondamentales de la chimie telles qu'on les a découvertes en explorant le comportement de la matière dans des conditions ordinaires.
Futura avait ainsi expliqué dans le précédent article, ci-dessous, auquel nous renvoyons pour lecture avant de continuer à lire cet article, que le chercheur russe et ses collaborateurs avaient été conduits à étendre pour la modifier la théorie de l'électronégativité pour les éléments chimiques telle qu'elle avait été initialement comprise et développée par le prix Nobel de Chimie Linus Pauling et plus précisément aussi par un autre prix Nobel de chimie : Robert S. Mulliken.
Avec des collègues chinois, Artem Oganov a publié début mars un article qui fait un bilan de ses recherches commencées de longue date en ce qui concerne justement l'électronégativité des éléments à haute pression. L'article en question est en accès libre et il se trouve dans le célèbre journal Proceedings of the National Academy of Sciences.
Il existe un long communiqué de Skoltech à ce sujet que l’on peut lire, mais dont nous traduisons ici quelques passages pour donner déjà une idée de son contenu.
Dans le communiqué...
[Courte citation de 8% de l'article original]