Il n’avait jamais entendu parler de Bob Zellner avant de recevoir le scénario d’Un fils du Sud. Un biopic militant qui détonne dans une filmographie jusqu’ici plutôt axée pop culture. Lucas Till, 31 ans, est acteur depuis près de 20 ans. Le grand public le découvre à l’âge de 14 ans dans Walk the line, avec Joaquin Phoenix et Reese Witherspoon.
Mais ce n’est que trois ans plus tard qu’il vole le cœur des adolescentes américaines en devenant le petit ami de fiction idéal. Celui de Miley Cyrus dans le film Hannah Montana d’abord, puis de celui la chanteuse Taylor Swift dans le clip de "You belong with me" - la vidéo qui va provoquer la colère de Kanye West lors MTV Video Music Awards.
Sa popularité dépasse rapidement les frontières des États-Unis. "Quand ma femme Pamela a dit à notre petite-fille de 11 ans, qui vit en Nouvelle-Zélande, que Lucas Till allait jouer mon rôle dans Un fils du Sud, elle a dit : 'Mais c’est mon chouchou !' Là, j’ai su qu’on avait un bon acteur pour mener le projet", nous raconte Bob Zellner en souriant. Aujourd’hui âgé de 82 ans, il est fier de voir son histoire racontée au cinéma avec une telle précision par le jeune comédien. Le film de Barry Alexander Brown revient sur l’année 1961 pendant laquelle ce petit-fils d’un membre du Ku Klux Klan de l'Alabama est devenu l’un des militants les plus actifs du mouvement des droits civiques aux côtés des Afro-américains.
La première fois que Bob est venu sur le plateau pour voir Lucas jouer, il m’a dit en plaisantant : 'Il est presque aussi beaucoup que moi !'
Barry Alexander Brown
Bob Zellner l’assure, il s’est vu en Lucas Till à l’écran. "Je ne sais pas comment il fait ça. Il a totalement capturé l'essence du jeune homme que j’étais d’une manière incroyable", note-t-il. Les deux hommes se sont rencontrés sur le tournage, de quoi mettre un peu la pression au comédien à la mèche blonde toujours impeccablement coiffée et à l'accent du Sud bien prononcé. "J’étais si nerveux. Bob est quelqu’un de si gentil et de si terre-à-terre. Je me disais : 'C’est le mec que je joue !'", se souvient-il pour ScreenRant. "La plupart du temps, sur les biopics, la personne dont on parle a disparu. Là, il était juste là. Ça m'a un peu effrayé, je ne voulais pas tout gâcher", ajoute-t-il.
"La première fois que Bob est venu sur le plateau pour voir Lucas jouer, il m’a dit en plaisantant : ‘Il est presque aussi beaucoup que moi !’ Alors qu’en fait il voulait dire : ‘Je suis tellement content que tu aies choisi quelqu’un de si beau’", se remémore pour nous Barry Alexander Brown dans un éclat de rire. Le réalisateur nous explique qu’il souhaitait, "dans la mesure du possible", que tout son casting soit originaire du Sud des États-Unis. Né au Texas, Lucas Till a grandi dans la banlieue d’Atlanta, en Géorgie. "C’était super parce que de temps en temps, il improvisait avec des expressions tellement sudistes que ça me faisait beaucoup rire. Je n’ai pas eu besoin de lui expliquer ce que c’était qu’être sudiste", se félicite le cinéaste.
Le nom de Lucas Till est associé à la franchise de super-héros X-Men, qu’il a rejointe en 2011 dans le rôle d’Alex/Havok. Mais c’est dans un autre projet que Barry Alexander Brown l’a repéré. "Je l’ai vu dans un film horrible qui s’appelle Monster Cars. Mais lui est vraiment bon dedans. Ça m’a impressionné et je trouvais aussi qu’il ressemblait à Bob", note-t-il. Il n’a revanche pas poussé sa star à faire trop de recherches pour Un fils du Sud. "Il a regardé des vidéos de son côté bien sûr, mais je ne voulais pas q...
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