Les marmottes à ventre jaune cessent de vieillir en hibernant

On a constaté que les marmottes à ventre jaune arrêtent pratiquement le processus de vieillissement tout en hibernant jusqu'à huit mois de l'année.

Des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont découvert que le vieillissement biologique des grands spermophiles était bloqué pendant leur période de dormance.

Les scientifiques ont suivi les «changements épigénétiques» - des modifications chimiques qui se produisent dans l'ADN - dans des échantillons de sang prélevés sur 73 marmottes femelles âgées de plus de deux ans.

Pendant l'hibernation, les animaux de 13 livres (6 kg) ne brûlent qu'un seul gramme de graisse chaque jour et se transforment en "roches froides et floues", selon le professeur Daniel Blumstein, qui a conseillé l'étude.

Sur la base des résultats, les chercheurs suggèrent qu'il peut y avoir des avantages biologiques à l'homme adoptant des conditions d'hibernation, par exemple, lors de missions spatiales à long terme ou lors de la préservation d'organes pour la transplantation.